I en kontroversiell uttalande har en av Israels mest inflytelserika ministrar, Bezalel Smotrich, klargjort att han anser att gisslan inte är regeringens högsta prioritet i det pågående Gazakriget. Enligt honom handlar det istället om att hantera det så kallade ‘Gazaproblemet’.

– Vi måste vara ärliga: Att rädda gisslan är inte vårt viktigaste mål. Vi har nu en gyllene möjlighet att lösa Gazafrågan en gång för alla, säger Smotrich, som är finansminister och ledare för det ultranationalistiska partiet Religiös Sionism, i ett samtal med den högerorienterade radiokanalen Galei Israel.

Smotrich betonar att det inte finns några ursäkter kvar för att låta Hamas, som styr Gaza, fortsätta att existera. Han pekar på att förändringar i den internationella politiken, exempelvis att Joe Biden inte längre är president, skapar nya möjligheter för Israel.

Starka Reaktioner Från Gisslans Anhöriga

Uttalandet har skapat starka reaktioner. En organisation som företräder anhöriga till gisslan uttrycker sin förtvivlan och skam över ministerns kommentarer. I ett uttalande säger de: ”Ministern avslöjar den bittra sanningen för allmänheten: denna regering har medvetet beslutat att ge upp gisslan.”

Religiös Sionism är ett av de två ultranationalistiska partier som premiärminister Benjamin Netanyahu har bildat sin regering med. Dessa partier har drivit på för en mer aggressiv militär strategi och förespråkat en total fördrivning av den palestinska befolkningen i Gaza.

Gisslan och Krigets Fortsättning

Smotrich anser att de kvarstående gisslan endast kan återvända hem om Hamas besegras. Så länge den islamistiska gruppen är kvar, ser han inget hopp för gisslan.

Netanyahu har å sin sida nyligen förklarat att Hamas motsätter sig alla förslag om vapenvila och att han vägrar att ge upp. I ett inspelat tal till nationen sa han: – Jag ger inte upp inför mördare. Att ingå ett sådant avtal skulle sätta er i fara.

Kraftiga Protester i Landet

Denna inställning har lett till omfattande protester runt om i Israel. Demonstrationer har anordnats mot regeringens oförmåga att få gisslan fri, med stora samlingar i samband med den judiska påskhögtiden pesach.

Hamas, som av USA och andra länder betraktas som en terrororganisation, avvisade nyligen ett förslag om vapenvila som skulle innebära att hälften av gisslan släpptes. De kräver att deras vapen ska behållas, vilket skapar en komplex och svår situation för Israel.