Paniken spreds snabbt på sociala medier, berättar pubägaren Safi i sin källarpub i den historiska Staden, Gamla staden i Damaskus. Ryktet att de beväpnade soldaterna från den islamistiska gruppen Hayat Tahrir al-Shams (HTS) skulle gå hårt åt alkoholserveringar fick många att frukta för sin verksamhet. Trots farhågorna bestämde sig Safi för att ta saken i egna händer och kontaktade den lokala polisstationen för att klargöra sin avsikt.

– Jag berättade för dem att jag äger en bar och planerade att ordna en fest med alkoholservering. De svarade: "Ja, öppna stället, det är inga problem. Du har rätt att arbeta och leva ditt liv som tidigare", fortsätter han med bakgrundsmusiken dånande.

När Safis pub återöppnade efter fyra dagars stängning var gästernas reaktion blandad – många kände sig förvirrade och rädda. Men det var inte bara Safi som vågade återuppta sin verksamhet, flera andra krogar och restauranger har följt efter och öppnat dörrarna på nytt.

Även om HTS än så länge inte har gjort några offentliga uttalanden om alkohol, har en källa inom gruppen avfärdat ryktena om ett kommande alkoholförbud. Enligt källan har HTS "större problem att ta itu med" än att fokusera på alkohol.

Krogägaren Yezan Shalash berättar för AFP att HTS-soldater närmade sig hans restaurang när den återöppnade, men att de lämnade sina vapen vid dörren och försäkrade att de inte var där för att skrämmas.

– De behandlade oss väldigt bra igår, men jag är rädd för att det här bara kommer att vara tillfälligt. Situationen är fortfarande osäker och det är svårt att veta hur länge vi kan fortsätta på detta sätt, säger han.

Det är en klen tröst för restaurangägare i Damaskus, där många ändå ser detta som ett tecken på att livet återvänder till det normala, även om det är med stor försiktighet. Medan några pubar väljer att återöppna, drömmer andra fortfarande om den dag då tryggheten och friheten återkommer på riktigt i det krigshärjade landet.