Rangers kämpar i motvind – en ny förlust i natt

NEW YORK. Crisisande New York Rangers fick återigen känna på förlustens bittra eftersmak när de mötte St. Louis Blues i natt – och Mika Zibanejad hade mindre istid än på åratal, vilket har väckt oro bland fansen.

– Just nu kan jag knappt beskriva känslan, men den är absolut inte behaglig, säger backstjärnan Adam Fox efter lagets femte nederlag på de senaste sju matcherna.

Från att ha varit stora favoriter till Stanley Cup efter förra säsongens President's Trophy-vinst har det nu gått utför för Rangers. Laget verkar spela utan både struktur och självförtroende, vilket gör dem sårbara mot motståndare som knappt behöver anstränga sig.

Trots att laget hade möten efter en plattmatch mot LA Kings och lovade att jobba hårdare fann man inte rytmen på isen mot Blues. Under matchens sista tio minuter skapade dock de yngre spelarna i tredje och fjärde kedjan en anständig forcering och reducerade från 0-3 till 2-3, men segern kändes fortfarande långt borta.

– Det är samma historia varje gång. Vi får in pucken i anfallszonen en kort stund men lyckas aldrig etablera ett riktigt anfall eller tvinga motståndarna att försvara sig, förklarar Adam Fox.

Zibanejad, med sin låga istid på 13:03, fick knappt chansen och blev bänkad under större delen av tredje perioden, vilket har skapat diskussioner kring hans roll i laget. Det är den lägsta istiden han har haft under sina nio säsonger med Rangers, utan att ha skadat sig.

Framtiden för laget ser osäker ut, och det är tydligt att general managern Chris Drury inte kommer att sitta still i båten. Det skulle inte förvåna någon om det sker förändringar i tränarpositionerna innan nästa match mot Nashville som spelas natten till onsdag.

Men Rangers är inte ensamma om sina bekymmer. Buffalo Sabres lider också och fick i natt sin tionde raka förlust, trots att de inledde matchen lovande mot Toronto och ledde med både 2-0 och 3-1. Slutresultatet blev 5-3 efter att John Tavares glänste med ett hattrick.

– Jag saknar ord. Att lösa detta är den svåraste utmaningen jag har stött på, men ansvaret ligger på mig. Jag måste hitta sätt att få våra spelare att vinna matcher, säger coachen Lindy Ruff.

Samtidigt har den 35-årige målvakten Dustin Tokarski som inte spelat en NHL-match sedan februari 2023 lyckats fantastisk för Carolina Hurricanes. Med 27 räddningar ledde han laget till en 4-1 seger mot Columbus, vilket bevisar att ibland kan oväntade beslut leda till stora triumfer.

– Han var strålande. Ingenting kunde rubba honom. Det är en fantastisk historia och hela laget gläds åt hans prestation, säger coachen Rod Brind'Amour.

Kan Rangers vända den negativa trenden och återfå sitt självförtroende? Endast framtiden kan utvisa.