En ny och tankeväckande studie från brittiska University of Exeter visar på en fascinerande insikt: alkohol i djurriket är mycket vanligare än vi tidigare trott. Detta utmanar uppfattningen att människan är den enda arten som kan dra nytta av etanol.

Flera djurarter, inklusive schimpanser och elefanter, har observerats när de konsumerat alkohol och visat berusade beteenden. Men det handlar inte bara om berusning; många djur söker faktiskt sig till sockerhaltiga frukter som naturligt innehåller alkohol.

"De flesta djur som äter sockerhaltiga frukter, inklusive fåglar och insekter, utsätts för en viss nivå av etanol", förklarar Kimberley Hockings, en av forskarna bakom studien. Hon påpekar att myten om att endast människor har ett behov av berusning är felaktig.

Det intressanta är att berusning inte är målet för djuren. Till skillnad från oss människor, som ibland söker en viss nivå av berusning för njutning, kan alkohol vara en risk i naturen, eftersom det nedsätter djurens förmåga att leta efter föda eller skydda sig mot rovdjur. "Djuren vill ha kalorierna utan att bli berusade", säger Matthew Carrigan, en annan av studiens författare.

Alkoholens fördelar för vissa djur

För vissa arter erbjuder alkohol fördelar. Ett tydligt exempel är bananflugor, som lever av jäsande frukter. Dessa insekter tycks använda etanol inte bara som en livsmiljö för sina larver, utan också som ett naturligt skydd mot parasiter. Fakta som dessa tyder på att alkohol kan vara mer centralt i djurlivet än vad vi hittills har förstått.

Denna studie sätter fokus på den komplexa relationen mellan djur och alkohol och öppnar upp för nya frågor. Vad mer finns det vi inte vet om hur djur interagerar med sin miljö? Kan vi se liknande beteenden i andra djurarter? Dessa frågor tyder på att djurriket är mer gåtfullt än vi kanske trott.