Mystiken kring parasiter och hjärnan

Hur lyckas en liten parasit, Toxoplasma gondii, ta sig in i kroppens mest skyddade del – hjärnan? Forskare vid Stockholms universitet har nu knäckt koden för hur denna utbredda parasit tar sig in i det centrala nervsystemet.

Genombrott i forskningen

I en banbrytande studie, publicerad i Nature Communications, avslöjas hur parasiten manipulerar immunceller för att klibba fast vid blodkärlen i hjärnan. Detta möjliggör en infiltrering på bara några timmar.

Matias Rodriguez, forskare vid Stockholms universitet, berättar: "Genom en ny metod lyckades vi spruta in och spåra parasiter i musers hjärnor. Fynden har potential att förändra vår förståelse för hur dessa organismer sprider sig."

En farlig strategi i parasitens arsenal

Tidigare forskning har redan visat att Toxoplasma gondii kan ta kontroll över immunceller, vilket möjliggör spridning av parasiten i kroppen. Men hur den tar sig förbi den skyddande blod-hjärnbarriären har varit en gåta – fram tills nu.

Genom att använda klisterliknande molekyler, ICAM-1 och CD18, får de infekterade immuncellerna fäste vid blodkärlen och öppnar en väg för parasiten in i hjärnvävnaden.

En chockerande upptäcktsstrategi

"Det är ett briljant drag av parasiten att manipulera immunceller så pass att de klibbar fast i hjärnans blodkärl," säger Antonio Barragan, professor vid Stockholms universitet. "Det gör att parasiten enkelt kan nå sitt mål."

Framtida behandlingsmetoder?

Den nya tekniken för att följa parasiten i hjärnan, som involverar mikrokirurgi, har blivit möjlig tack vare avancerad avbildningsteknik vid Stockholms universitet. Forskare ser fram emot att dessa resultat kan leda till nya, riktade behandlingar mot infektionen i framtiden.

Om Toxoplasma gondii

Toxoplasma gondii är en av de vanligaste parasitinfektionerna hos människor globalt. Minst 30% av jordens befolkning och 15-20% av Sveriges befolkning är troligen bärare av parasiten.

Den sprids främst via kattavföring, otillagat kött och bristande livsmedelshygien. Medan de flesta som smittas inte visar några symtom kan infektionen vara livshotande för personer med nedsatt immunförsvar och kan få katastrofala konsekvenser under graviditet.