Jevgenij Prigozjin, den inflytelserika ledaren för den ryska privatarmén Wagner, dödades tragiskt i en flygkrasch tidigare i år. Innan sin bortgång beskrev han den brutala striden om den ukrainska staden Bachmut som en "köttkvarn", ett uttryck som blev synonymt med den ryska krigföringstaktiken där vågor av soldater skickas in i strid, vilket ofta resulterar i enorma förluster.

Under senaste tiden har ukrainska soldater rapporterat till Washington Post att ryska trupper har förändrat sin taktik under sommarmånaderna, och det har lett till ökad framgång på slagfältet.

Svårare motstånd än "köttkvarnen"

I en ny strategi tog ryska styrkor nyligen kontroll över staden Vuhledar genom att utföra koordinerade attacker i mindre enheter, stödda av massiv artillerield och drönarövervakning. Detta har gjort det svårare för ukrainska trupper att effektivt bemöta ryska offensiver jämfört med den tidigare strategin. Major Roger Djupsjö vid Försvarshögskolan förklarar: – Det är betydligt enklare att träffa en stor truppgemenskap än några få enskilda soldater. Bristen på ammunition begränsar också möjligheten att slösa ammunition på små grupper av soldater, säger Djupsjö.

Ryska styrkors förluster och effektivitet

Den ryska armén har insett att de inte har en oändlig tillgång till soldater och att de måste maximera användningen av sina resurser, enligt Djupsjö. Striderna kring järnvägsknutpunkten Pokrovsk, några mil norr om Vuhledar, har blivit allt viktigare, där ukrainska styrkor gör ett starkt motstånd för att skydda regionen.

Vuhledar har fungerat som en strategiskt vital bastion för ukrainarna, men djupsjön påpekar att ryssarna har lärt sig av sina föregående misstag och effektiviserat sin taktik.

– Kriget har pågått i nästan tre år, och nu förstår ryssarna att de måste använda sina soldater mer strategiskt, säger Djupsjö. Denna nya taktik kan leda till ökad osäkerhet för ukrainska styrkor framöver, vilket kan förändra balansen på slagfältet.

Vad betyder detta för krigets framtid?

Hur Ukraina kommer att anpassa sig till denna nya realitet återstår att se – men en sak är klar: Striden om Ukraina är långt ifrån över.