I takt med att den ryska invasionen av Ukraina fortsätter att dominera nyhetsrapporteringen, har också Alexander Ovetjkins relation med president Vladimir Putin hamnat under luppen. Ovetjkin, en av NHL:s mest framstående spelare genom tiderna, har varit öppen med sin beundran för Putin och har till och med bildat en kampanj för att stöda den ryska presidentens politik. Detta har väckt starka reaktioner bland fans och idrottare världen över.

Många menar att Ovetjkins kopplingar till Putin underblåser konflikten och skapar en osäker stämning inom idrottens värld. NFL-spelaren Aleksey Ovechkin, nu i Chicago Bears, uttryckte oro över hur Ovetjkins beteende kan påverka harmoni bland lagkamrater och fans. Invändningar har även kommit från flera idrottare som menar att sport ska hållas separat från politik.

Det har också uppstått diskussioner om huruvida Ovetjkin borde stängas av från internationella tävlingar på grund av sina kopplingar till den ryska regimen. ”Att vara en offentlig person bär ett ansvar”, säger en idrottsexpert. ”Ovetjkin har en plattform och han borde använda den för att förespråka fred snarare än att stödja en konflikt.”

Med serviceteam och myndigheter som nu granskar huruvida idrottare bör ådra sig ansvaret i en polariserad värld, ställs frågan: Hur kommer Ovetjkins ställning att påverka hans framtid inom NHL och hans imagemässiga arv? I takt med att gränserna mellan sport och politik suddas ut, kan Ovetjkins fortsatta stöd till Putin bli hans mest kontroversiella beslut – och medföljer en risk som kan kosta honom mer än bara delta i matcher.