Under söndagen gjorde påven Franciskus ett oväntat framträdande på Petersplatsen, där han deltog i en gudstjänst som var tillägnad sjuka och medicinsk personal. Turen fram till altaret skedde i rullstol, och påven fick sällskap av ärkebiskop Rino Fisichella som ledde mässan. Tillsammans gav de välsignelsen till de cirka 20 000 trogna som samlats för att delta i denna andaktsstund.

Publiken mötte påvens uppträdande med stor entusiasm och applåder. Under det korta framträdandet behövde påven andningshjälp med syrgaskanyler, vilket tydligt gjorde intryck på åhörarna. Kort därpå meddelade Vatikanens presstjänst att påven redan tidigare under dagen hade biktat sig och enligt katolska traditioner passerat genom Peterskyrkans heliga port, vilket är nödvändigt för att utplåna syndernas negativa konsekvenser.

Applåderna för påven var översvallande, och som en del av gudstjänsten påminde Fisichella de närvarande om att påven, som i närheten följde mässan via tv, står i en tuff period. Den 88-årige pontifexen är under återhämtningsperiod efter en sjukhusvistelse som varade från den 14 februari till den 23 mars. Läkarnas rekommendationer innebär att han kommer att behöva vård fram till åtminstone mitten av maj, och han vistas i Vatikanens gästhem under denna tid.

I sin predikan, som framfördes av Fisichella, talade påven om sjukdomens svårigheter och hur den påminner oss om vår bräcklighet. Han påpekade, 'Även i dessa stunder lämnar Gud oss inte ensamma. När vi litar på Honom, kan vi finna tröst i hans närhet.'

Dessutom riktade påven ett budskap till den medicinska personalen: 'Låt de sjukas närvaro bli en gåva i era liv, så att ni kan läka era hjärtan från allt som inte är kärlek.' Bland de närvarande fanns även läkare och vårdpersonal från det romerska Gemellisjukhuset, där påven fick vård under sin sjukdom.

Fisichella fortsatte att tala i påvens namn till de sjuka: 'Jag delar mycket med er, kära bröder och systrar, denna upplevelse av sjukdom och beroende av andra. Det är en skola där vi lär oss att älska och låta oss älskas.'

Med denna rörande händelse visade påven, trots sina fysiska begränsningar, sin osvikliga tro och sitt engagemang för de sjuka och dem som vårdar dem. Detta framträdande har återigen visat påvens styrka och medmänskliga värderingar mitt under svåra tider.