Kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) drabbar upp till tio procent av befolkningen och är faktiskt den fjärde vanligaste dödsorsaken i världen. Sjukdomen orsakas främst av rökning, särskilt från biomassa, och de drabbade patienterna uppvisar en stor variation i symtom och prognoser.

Det som gör KOL så komplicerat är de varierande medicinska behoven hos patienterna. Dagens befintliga undersökningsmetoder räcker oftast inte till för att korrekt bedöma det stora antalet drabbade, vilket skapar ett akut behov av enklare och mer effektiva metoder som kan tillämpas på individnivå.

Nytt forskningsgenombrott från Karolinska Institutet!

Forskare vid Karolinska Institutet och Karolinska Universitetssjukhuset har nu gjort en banbrytande upptäckte. De har funnit att förhöjda nivåer av proteinet interleukin-26 (IL-26) i näsan hos rökare kan användas som ett verktyg för att bedöma patienter i de tidiga stadierna av KOL. IL-26 är en cytokin som spelar en central roll i cellkommunikationen inom immunsystemet. En fascinerande aspekt av IL-26 är dess direkta hämmande effekt på både bakterier och virus, vilket ger det ett potentiellt skyddande syfte.

Tidigare forskning har kopplat IL-26 till en rad inflammatoriska sjukdomar, inklusive KOL. I denna aktuella studie har forskarna undersökt hur IL-26 produceras i näsan hos rökare och vad nivåerna av detta protein kan avslöja om den enskilda patientens sjukdomstillstånd.

Denna upptäckte kan alltså revolutionera hur vi screenar för KOL i ett tidigt skede och kan bidra till en mer skräddarsydd medicinsk behandling. Med en enkel testmetod skulle det kunna bli möjligt att identifiera riskpatienter innan sjukdomen förvärras, vilket skulle kunna rädda liv och förbättra livskvaliteten för många.

I en tid där KOL fortsätter att stå för en betydande del av sjuklighet och dödlighet världen över, är sådana framsteg kritiska. Vi måste reiterera vikten av att stödja forskning och innovation inom detta område för att ge hopp till framtida generationer. Tiden är inne för en förändring – och IL-26 kan vara nyckeln!