Vladimir Putins kontroll över medierna är total och rapporteringen om ryska nederlag inom Ukraina har nästan helt tystats ner. Men nu har en av hans egna släktingar gjort ett oväntat utspel som kan skaka om hela narrativet.

Under ett statsdumanmöte chockerade Putins systerdotter, Anna Tsivileva, nationen när hon avslöjade att Rysslands försvarsdepartement mottagit 48 000 ansökningar om DNA-tester från familjemedlemmar som letar efter försvunna soldater i Ukraina. Det är en siffra som ger en sällsynt inblick i antalet saknade ryska soldater, något som myndigheterna tidigare har undvikit att nämna.

Tsivileva, som också är biträdande försvarsminister, uppgav att DNA-prover samlas in och lagras i en databas, vilket väcker frågor om hur många ryska trupper som verkligen saknas. Uttalandet rapporteras som en signal om den allvarliga situationen på marken i Ukraina där brigader förlorar sina män utan officiell bekräftelse från Kreml.

Men Tsivilevas kommentarer väckte snabbt reaktioner, och Andrei Kartapolov, chef för statsdumans försvarskommitté, skyndade sig att dämpa situationen genom att påpeka att sådana siffror är känslig information. Han betonade att det var en riskabel handling att offentliggöra antar av detta slag.

"Flera av dessa ansökningar kan komma från personer som kanske inte ens är överlevande", sade Kartapolov, vilket signalerar att officiella siffror är långt ifrån det verkliga antalet förluster i Ukraina.

Rysslands försvarsministerium har i flera år hemlighållit sina förluster, och den ukrainska militären hävdar att uppemot 748 950 soldater har förlorats sedan invasionen inleddes för nästan tre år sedan. Denna skillnad och bristen på en officiell rapport om förluster kan potentiellt leda till ännu mer osäkerhet bland ryska soldaters familjer och allmänhet.

Många undrar nu hur många fler soldater som kan tänkas ligga dolda på slagfältet, och hur länge Kreml kan fortsätta att dölja den dystra verkligheten. Samtidigt varnar experter för att obalansen kan få allvarliga politiska konsekvenser för Putins regim, särskilt med tanke på att Ryssland förbereder sig för en ny offensiv under det kommande året.

Fler och fler röster ifrågasätter även vikten av att rapportera korrekta siffror; detta är en taktisk fråga menar många analytiker som oroar sig för konsekvenserna av detta hemlighetsmakeri. Den svenska allmänheten och många andra runt om i världen följer nu utvecklingen noggrant, och det återstår att se hur länge Putin kan fortsätta kontrollera berättelserna om kriget i Ukraina.