Ny banbrytande forskning visar att ett vaccin mot bältros kan ha en enorm påverkan på demensrisk. Enligt en studie publicerad i den ansedda tidskriften Nature har vaccineringen lett till en minskning av demensrisken med hela 20 procent under en sjuårsperiod.

I Finland har över 150 000 personer diagnosticerats med demens, vilket gör det till en av de största dödsorsakerna i landet. Forskningen, som granskade hälsodata om 280 000 äldre i Wales, visade att de som fick bältrosvaccinet Zostavax, särskilt de som är födda den 2 september 1933 eller senare, hade betydligt lägre risk att utveckla demens.

Intressant nog var den skyddande effekten starkare hos kvinnor än hos män, även om orsaken fortfarande är oklar.

Eino Solje, biträdande överläkare vid Kuopio universitetssjukhus och chef för hjärnforskningsenheten vid Östra Finlands universitet, kallade studien stor och trovärdig. Enligt honom understryker resultaten inflammationens roll i uppkomsten av Alzheimers sjukdom.

Bältros orsakas av inflammation i nerverna och huden. Trots vissa svagheter i studien, där demensdiagnoser baserades på ett internationellt klassificeringssystem, anses forskningsresultatet ändå vara betydande.

Under sjuårsperioden visade det sig att risken för demens var 17,5 procent bland ovaccinerade och 14,0 procent bland de som vaccinerats, vilket innebär en relativ riskminskning på 20 procent.

Men studien tar upp ett ännu bredare perspektiv. Flera andra virus är kopplade till långsiktiga negativa effekter på hälsan. Humant papillomvirus (HPV) är känt för sin koppling till olika cancerformer, medan Epstein-Barr-virus kan öka risken för multipel skleros (MS).

"Efter vissa virusinfektioner kan kroppens immunsvar bli avvikande, vilket kan leda till sällsynta neurologiska sjukdomar", säger Solje.

Forskningen fokuserade på Zostavax, som använder en försvagad form av varicella-zosterviruset. Intressant nog beaktade studien inte det nyare vaccinet Shingrix. En tidigare studie vid Oxford University antyder att Shingrix kan ge ännu bättre skydd mot demens.

Shingrix rekommenderas för personer 50 år eller äldre och även yngre vuxna med nedsatt immunförsvar. Det tas i två doser och varje dos kostar över 200 euro.

Denna forskning öppnar dör till nya möjligheter för att minska demensrisker genom vaccinering. Kommer detta att förändra vår syn på vaccinens roll i vår hälsa? Håll ögonen öppna för nästa steg i denna fascinerande utveckling!