Den 14 november 2024 gjorde Europeiska läkemedelsmyndigheten (EMA) en banbrytande rekommendation genom att för första gången godkänna ett läkemedel som syftar till att bromsa utvecklingen av tidig Alzheimers sjukdom. Detta steg pekar på det akuta behovet av effektiva screeningtester för att identifiera individer i de tidiga stadierna av sjukdomen, innan de skadliga och ofta irreversibla förändringarna inträffar.

Lovande blodtester i rampljuset

Forskning har visat att vissa proteiner i hjärnan, särskilt tau-proteiner, spelar en central roll i utvecklingen av Alzheimers sjukdom (AD). Under normala förhållanden hjälper tau-proteinerna till att stabilisera strukturer i hjärncellerna. Men när sjukdomen tar sin början, genomgår dessa proteiner onormala förändringar (fosforylering) och börjar aggregera, vilket leder till en försämrad funktion och förlust av hjärnceller.

Blodbaserade tester framstår nu som lovande biomarkörkandidater som uppvisar hög noggrannhet i forskningskohorter. Men det återstår att fastställa exakt hur förändringar i nivån av dessa biomarkörer i plasma motsvarar den underliggande patologin vid AD. Hur resultaten från dessa tester ska tolkas i förhållande till de biologiska förändringar och sjukdomsstadier som kartläggs av diagnostiska verktyg i klinisk användning är fortfarande oklart.

En mångfacetterad patientgrupp

I en nyligen genomförd studie undersökte forskarna olika biomarkörer i blodet som kan indikera förekomsten av Alzheimers sjukdom, gentemot de standarddiagnostiska testerna och den biologiska stadieindelningen av minnessjukdom. Deltagarna utgjordes av patienter som genomgick omfattande minnesutredningar vid Kognitiva mottagningen på Karolinska Universitetssjukhuset Huddinge, vilket gav en diversifierad representant för olika typer av neurodegenerativa sjukdomar.

Resultaten visade att många av dessa biomarkörer var starkt kopplade till ansamlingar av ett annat protein, amyloid, i hjärnan. Amyloid anses spela en avgörande roll i förändringen av tau-proteinerna, vilket ytterligare understryker vikten av att förstå sambandet mellan dessa biomarkörer och sjukdomens progression.

Möjlig framtid för tidig identifiering

Om forskningen fortsätter att visa på positiva resultat kan dessa blodbaserade tester revolutionera sättet vi diagnostiserar Alzheimers sjukdom. En tidig och exakt diagnos skulle kunna leda till snabbare behandlingar och bättre livskvalitet för människor som drabbas av denna förödande sjukdom. Vi står på tröskeln till en ny era av neurovetenskap, där kunskap om biomarkörer kan förvandla vårt sätt att förstå och hantera Alzheimers sjukdom.