– En karta från 1500-talet är visserligen intressant, men det finns en hel del viktig information som saknas. Det vi har nu är mer som Google Maps, där vi kan zooma in på gatunivå och se hur biltrafiken förändras under dagen, säger Aviv Regev, professor i biologi vid MIT och styrelsemedlem i Human Cell Atlas, under en digital pressträff.

Forskningen fokuserar på att kartlägga celler i mag-tarmkanalen. När forskarna jämför celler från friska individer med celler från sjuka, får de insikter om tillstånd som inflammatoriska tarmsjukdomar, inklusive Crohns sjukdom och ulcerös kolit. Förhoppningen är att denna djupare förståelse ska leda till utveckling av nya, effektiva behandlingar.

En av de mest intressanta studierna visar hur moderkakan fungerar på cellnivå och hur den utvecklas för att ge embryot näring och skydd. En annan studie belyser hur lungceller förändras efter covid-19-infektion. Genom att använda data från 100 miljoner celler från över 10 000 vuxna världen över, står forskarna inför en enorm möjlighet att förstå människokroppen på ett helt nytt sätt.

Studierna, som publiceras i ledande vetenskapliga tidskrifter som Nature, kan revolutionera hur medikal behandlingar utvecklas och ge nya hopp för patienter som lider av svåra sjukdomar. Den teknologiska utvecklingen inom cellkartläggning representerar en språngbräda för framtida medicinska framsteg.