Varje år inträffar mer än 2 000 prematura förlossningar i Finland, där bebisar föds innan den 37:e graviditetsveckan. Av dessa föds över 300 som mycket tidiga prematurer, vilket innebär att de föds innan vecka 32. Dessa tidiga förlossningar medför allvarliga risker både för den gravida och för barnet, och är ledande orsaken till nyföddas dödlighet.

Forskare vid Uleåborgs universitet kan ha gjort en banbrytande upptäckte om hur man kan förhindra dessa för tidiga förlossningar. De har identifierat proteinet alfa-1-antitrypsin (AAT) som potentiellt kan vara nyckeln till att hålla bebisar i livmodern längre. AAT verkar fungera som ett lim som binder moderkakan till livmoderväggen och hjälper till att balansera immunsystemet hos både den gravida och fostret. Om nivåerna av AAT är för låga kan detta skada moderkakans bindväv, vilket ökar risken för tidig födsel.

Forskningsteamet har genomfört tester där de gav AAT-medicin till möss, och resultaten var lovande – mössen som erhöll läkemedlet visade en betydligt minskad frekvens av för tidiga förlossningar. Detta stärker tidigare forskning som också pekat på att AAT-nivåerna ofta är lägre i moderkakan hos de som föder för tidigt.

Trots de lovande resultaten pågår nu en ny och spännande fas av forskningen, då forskarna planerar att genomföra fler studier för att helt förstå AAT:s effekter under graviditet. Om resultaten från dessa kommande studier bekräftar proteinets skyddande egenskaper skulle det kunna leda till dramatiska framsteg inom perinatalvården och verkligen förändra liv för många nyblivna föräldrar.

Det är en glädjande nyhet inte bara för den finska befolkningen, utan potentiellt för världen i stort – ett steg närmare en lösning på ett globalt problem. Håll ögonen öppna för fler uppdateringar om denna potentiellt livräddande forskning!