Revolutionerande VR-teknik lindrar fantomsmärtor efter amputation – så fungerar det!

Virtual reality (VR) har visat sig vara en lovande behandling för amputerade patienter som lider av fantomsmärtor, vilket kan drastiskt förbättra deras livskvalitet, enligt en ny studie.

Kajsa Lidström-Holmqvist, docent i arbetsterapi vid Örebro universitet, deltar i ett internationellt forskarlag som undersöker denna innovativa behandlingsmetod. Hon uttrycker att resultaten har överträffat förväntningarna: — Vi har fått svar på hur personerna påverkas i sin vardag och sett att det har en mycket större betydelse för livskvaliteten än vi trott.

Fantomsmärtor är ett vanligt tillstånd för personer som har genomgått amputation. Trots att den fysiska kroppsdelen är borta, kvarstår nerver som kan skicka smärtsignaler till hjärnan, som misstar dessa signaler för smärta i den saknade kroppsdelen.

Forskning har nu visat att VR-teknik kan användas för att behandla dessa smärtor. I studien används elektroder fästa vid patientens stump för att visa en artificiell kroppsdel på en skärm. Genom att kontrollera musklerna kan patienten styra denna digitala kroppsdela, vilket i sin tur ger hjärnan möjligheten att återfå kontrollen över fantomen.

— Det handlar om att lura hjärnan till att ta kontroll över fantomen, säger Lidström-Holmqvist. Det ger patienterna en känsla av empowerment och återställande av deras kroppsliga identitet.

Patienterna får också möjlighet att successivt träna upp sin förmåga att kontrollera den digitala kroppsdelen. I början handlar det om stora rörelser, men många kan till slut lära sig att vifta på tårna, trots att foten är borta. De rapporterar att smärtan minskar ju mer de lär sig att kontrollera rörelserna.

Intervjuer med patienterna avslöjar att många av dem har upplevt en enorm skillnad i deras livsglädje och livskvalitet efter behandlingen. En av de mest slående slutsatserna är att många patienter upplever att de missat information om fantomsmärtor i samband med sin amputation – många hade inte fått någon vägledning om vad de kunde förvänta sig eller hur man skulle hantera det.

— Det diskuteras väldigt lite om fantomsmärtor, trots att det är en så vanlig följd av amputation. Många tror att de är ensamma i sin upplevelse och skäms över sin smärta, säger Kajsa Lidström-Holmqvist.

Det är värt att notera att de flesta av patienterna ville fortsätta med övningarna för att hålla smärtorna i schack. Medan en del kände att de kunde öva på egen hand, uttryckte många en önskan om att ha möjlighet att träna hemma med samma utrustning som i kliniken.

VR-teknikens potential för behandling av smärta efter amputation är inte bara en medicinsk innovation utan också ett hopp för många som kämpar med livskvalitet efter en sådan livsomvälvande operation. Fler studier och resurser behövs för att stödja dessa patienter och säkerställa att de får den information och hjälp de behöver för att leva ett fullt liv efter amputation.