För Robert Ström, 26, från Lindesberg, började kampen mot Crohns sjukdom redan i tonåren. Vid 15-16 års ålder drabbades han av allvarliga magproblem.

– Jag var extremt lös i magen, och inget jag åt hjälpte. Jag följde alla rekommendationer, som att äta kokt fisk och ris, men det var ingen skillnad, säger Robert, som öppet har delat sin historia med lokala medier.

År 2017 blev hans tillstånd värre. Han tvingades springa på toaletten konstant och började tappa vikt dramatiskt. Den psykiska påfrestningen följde också med.

– Jag började tvivla på min hälsa och undrade om det kunde vara cancer, berättar han.

Läkarna gjorde först en utredning med koloskopi och vävnadsprover. Trots att testerna var negativa fick han diagnosen IBS, vilket visade sig vara felaktigt.

År 2021 kom ännu ett skov som påverkade hans arbete som kock.

– Jag kunde knappt avsluta ett arbetspass utan att behöva gå och lägga mig. Jag kämpade för att hålla mig uppe, säger Robert.

Han började också se blod och slem vid toalettbesök, vilket ledde honom tillbaka till vården. Denna gång gjordes fler tester för att kolla kalprotektinnivåerna i tarmen, en indikator på inflammatoriska tarmsjukdomar.

Det första och andra testet var normala, men det tredje visade på mycket höga nivåer. År 2022 fick Robert äntligen diagnosen Crohns sjukdom.

– När de upptäckte det förstod jag att jag äntligen skulle få hjälp. Det var en lättnad, även om diagnosen var allvarlig, säger han.

Idag tar Robert mediciner och injektioner för att kontrollera sjukdomen, och det har förbättrat hans livskvalitet avsevärt.

– Jag kan nu äta mycket mer varierat, även om jag fortfarande har mina dagar. Jag kunde till exempel dricka en 33-centiliters Coca-Cola, vilket jag inte haft möjlighet till på flera år utan att behöva springa på toaletten direkt, säger han.

Trots att han lever med vetskapen om att sjukdomen kan förvärras med tiden försöker han hålla en bra livsstil.

– Jag fokuserar på att äta mer frukt och grönsaker och mindre rött kött. Jag försöker också träna så mycket jag kan, oavsett om det är att gå promenader eller spela padel, säger Robert, som även är pappa till en treåring.

Roberts bästa tips till andra som kämpar med magproblem är att vara uppmärksamma på symptom som kan indikera en mer allvarlig sjukdom, såsom kraftig trötthet, viktnedgång och blod i avföringen.

– Om bara någon hade gett mig diagnosen tidigare, skulle jag ha sluppit så mycket lidande, säger han.