Bitcoin Fog, en av de mest notoriska penningtvättssajterna på darknet, var verksam i hela tio år och beskrivs som den mest långlivade tjänsten av sitt slag. Mellan 2011 och 2021 hanterade sajten över 1,2 miljoner bitcoin, vilket vid tidpunkten för transaktionerna hade ett värde av cirka 4 miljarder kronor.

Pengarna som passerade genom Bitcoin Fog kom nästan utesluten från kriminella verksamheter. Dessa intäkter kom främst från oetiska källor på darknet, såsom narkotikahandel och sexuella övergrepp mot barn.

I september 2021 fick myndigheterna upp spåren efter den rysk-svenske medborgaren Roman Sterlingov, 36 år. Hans gripande ägde rum i Los Angeles, efter att den amerikanska skattemyndigheten kunde koppla honom till den betalning som grundade Bitcoin Fogs serververksamhet 2011.

I fredags fick Sterlingov sitt straff. Han dömdes till tolv och ett halvt års fängelse för bland annat penningtvätt och olagliga transaktioner.

Lisa Monaco, den biträdande justitieministern i USA, uttalade sig i ett pressmeddelande och sade: "I de djupaste hörnen av internet erbjöd han en fristad för brottslingar av alla slag, från narkotikahandlare till identitetstjuvar, som lagrade hundratals miljoner dollar i olagliga intäkter."

Utöver fängelsestraffet förverkas dessutom över 5 miljarder kronor av Sterlingovs tillgångar, inklusive hans cirka 1 345 bitcoin, som vid dagens bitcoinpriser är värderade till över 1 miljard kronor.

Sterlingov kom till Sverige från Ryssland 2002 och han bodde bland annat i Göteborg. Han registrerades som utflyttad i USA nyårsafton 2019. The case has attracted significant media attention, and many are questioning the implications of cryptocurrency in facilitating such illicit activities.

Under rättegången uttryckte Sterlingov ånger, med vissa av hans uttalanden som tyder på att han nu förstår både de moraliska och legala konsekvenserna av sina handlingar. Som en del av den fortsatta efterforskningen i fallet, kan detta leda till fler gripanden och ett ökat fokus på kryptovalutors roll i den globala brottsligheten.