När vi inte är aktiva fortsätter hjärnan att vara sysselsatt med att producera tankar, minnen och dagdrömmar. Forskning visar att detta mentala tjatter ökar vid sömnbrist och kan till och med bli ett hinder för insomning. Men det finns sätt att hjälpa hjärnan att vila.

Att slappna av efter en lång promenad eller löprunda känns skönt, men även hjärnan behöver vila från intryck och mental påfrestning. Försöker man att enbart tänka på ingenting, kan det hända att tankarna börjar vandra ännu mer. Peter Fransson, professor i hjärnans systemfysiologi, har studerat vad som egentligen händer i hjärnan när den inte gör något särskilt.

Den aktiva hjärnan

Hjärnan arbetar ständigt, både med att hantera grundläggande kroppsfunktioner och med att generera tankar och känslor. Att helt stänga av tankarna är en utmaning, säger Peter Fransson. När man försöker göra det börjar tankarna ofta snurra: Vad hände igår? Vad ska jag göra imorgon? Den inre dialogen är en konstant del av vår vardag.

Hjärnan har ett så kallat standardnätverk, eller default mode network, som aktiveras när vi inte gör något speciellt. Det här nätverket är involverat i dagdrömmar och reflektioner om vårt förflutna och framtid, samt i vårt självmedvetande och moraliska överväganden.

Forskning visar att det finns en slags balans mellan detta nätverk och andra hjärnområden som aktiveras när vi fokuserar på externa uppgifter. Denna kombination av nätverk, inklusive det exekutiva nätverket, samverkar på ett sätt som illustrerar hur komplex vår hjärna är.

Standardnätverket hos barn

Hos spädbarn är standardnätverket inte fullt utbyggt. Enligt Peter Fransson börjar det bli mer komplext först vid omkring två års ålder, vilket kan påverka barnens jagupplevelse och varför vi har få minnen från tidig ålder.

Aktiviteten i standardnätverket är personlig och kan fungera som en slags kognitiv fingeravtryck, vilket forskarna försöker tyda. Det har också relevans för olika diagnoser såsom ADHD, autism och Alzheimers sjukdom, ämnen som Fransson undersöker tillsammans med andra forskare.

Utmaningar i viloläge

Att bara vara kan kännas skönt, men för många kan det leda till negativa tankar och ett ältande om problem. Studien visar att standardnätverket kan vara överaktivt vid djup depression. En strategi för att temporarily dämpa detta är att engagera sig i koncentrationskrävande aktiviteter, som att lösa korsord.

Meditation kan också vara ett effektivt verktyg för att träna hjärnan att vara mer närvarande. Forskning kopplar meditation till förändrad aktivitet i standardnätverket, vilket kan leda till ett mer balanserat inre tillstånd.

Sömnens påverkan

Sömn är en annan viktig faktor som inverkar på vår mentala hälsa. Forskning visar att välbehövlig sömn kan minska negativa tankar och hjälpa oss att hantera våra känslor bättre. Per Davidson, forskare vid Karolinska Institutet, har visat att sömn skyddar mot nya intryck och programmets effekter på minnen kan vara komplext.

Att förstå hur sömn och vakenhet påverkar vår upplevelse är avgörande, speciellt för dem som har genomgått traumatiska händelser. Det har också framkommit att sömn hjälper till att göra negativa minnen mindre påträngande, vilket kan vara en lindring för den drabbade.

Avslutningsvis

Att studera hur vår hjärna fungerar i olika tillstånd ger oss viktig insikt om hur vi kan stödja vårt mentala välbefinnande genom rätt vila och aktivitet. Genom att förstå dessa mekanismer kan vi förbättra vår livskvalitet och hitta effektiva sätt att hantera stress och negativt tankande.