Förra veckan chockade bilder från en byggarbetsplats i Brasilien världen när de visade på horribla levnadsförhållanden för arbetare som var anställda av kinesiska elbilsjätten BYD. De smutsiga sovsalarna, med bunkar av våningssängar utan madrasser, väckte stor upprördhet och ledde till att Brasiliens arbetsmiljömyndighet inledde en utredning mot BYD och dess underleverantör Jinjiang.

Myndigheten har beskrivit arbetsvillkoren som ”slavliknande” och rapporter har framkommit om ”orimligt” långa arbetstider, ibland upp till sju dagar i veckan. Dessa alarmerande uppgifter har fått flera medier att klassificera arbetarna som potentiella offer för människohandel.

Handelsbanken, som har investerat cirka 654 miljoner kronor i BYD genom sin fond Hållbar Energi, har nu reagerat på denna krissituation. Fonden betonar sitt fokus på hållbarhet, men anklagelserna mot BYD skulle kunna ifrågasätta detta vitsord.

”Vi tar frågor om arbetsrätt och mänskliga rättigheter på största allvar. Vi har inlett en dialog med BYD för att undersöka dessa allvarliga uppgifter”, sade Handelsbankens pressansvarige Jakob Palmgren i en kommentar.

Möte inplanerat för att diskutera avtal

Det är värt att notera att ett möte mellan åklagaren och de inblandade företagen är planerat den 7 januari, där ett potentiellt avtal ska diskuteras för att lösa situationen. Fram till dess har BYD och Jinjiang gått med på att flytta de 163 arbetarna till ett hotell, vilket ses som ett tillfälligt steg i väntan på att deras kontrakt ska avslutas.

Trots allvarliga anklagelser motsätter sig Jinjiang och säger att dessa påståenden är ett missförstånd. Dessutom har en chef från BYD senare påstått att utländska krafter och vissa kinesiska medier försöker ”avsiktligt smutskasta kinesiska varumärken.”

En snabb översikt av Handelsbanken Hållbar Energi

Fonden Hållbar Energi, som grundades 2014 och under ledning av Patric Lindqvist, har sett en förmögenhet på 14,5 miljarder kronor i slutet av november i år. Trots de negativa upplysningarna kring dess största innehav har fonden genomgått en tuff tid, med en minskning på 6,8 procent under året, jämfört med en positiv utveckling av jämförelseindexet S&P Global Clean Energy Net TR på 12,18 procent.

De fem största innehaven i fonden inkluderar inte bara BYD, utan också företag som Bakkafrost, First Solar, Prysmian och Iberdrola.

Samtidigt, i ljuset av dessa händelser, väcker flera organisationer och investerare nu frågor kring etiska investeringar och hållbarhetsstandarder, vilket lider av dubier och ifrågasättande i ett redan pressat klimat för företagen.

Den globala skandalen pekar på en växande konflikt mellan efterfrågan på hållbara lösningar och företag som eventuellt bryter mot grundläggande mänskliga rättigheter. Hur kommer detta att påverka framtiden för BYD och Handelsbanken? Det återstår att se!