I en uppseendeväckande intervju med Rossiya 24 utser Michail Degtjarev, en prominen rysk politiker, president Vladimir Putin till Årets Idrottare i Ryssland. Han förklarar entusiastiskt:

– Vladimir Putin är Årets Idrottare i Ryssland; han är vår huvudtränare. Ingen har bidragit till sporten så mycket som han och ingen kommer att göra det, det är jag säker på, säger han enligt Sport-express.

Med många ryska idrottare uteslutna från internationella tävlingar på grund av den pågående konflikten med Ukraina och avslöjanden om statligt sponsrad doping, verkar urvalet av potentiella vinnare vara begränsat. Degtjarev påpekar dock Putins insatser för att återintegrera Ryssland i den internationella sportsammanhanget, vilket kan ses som en desperation i det rådande läget.

Degtjarev uttrycker dessutom ett hopp om att ryska utövare kan återvända till internationella tävlingar redan nästa år, med fokus på ishockey:

– Om jag var arrangör av de olympiska spelen skulle jag självklart låta Ryssland delta.

Han betonar även vikten av nationell stolthet:

– Jag vill att vi ska kunna återvända till turneringarna med vår egen flagga och med Rysslands nationalsång. Vi gör allt för att detta ska ske och kommer fortsätta kämpa under nästa år. Men kan de verkligen lyckas? Vi får vänta och se!