Forskare vid Oxfords universitets fysikinstitution har gjort en banbrytande upptäckte inom solenergiområdet genom att utveckla en innovativ metod för att generera solenergi utan de traditionella kiselbaserade solcellerna. Istället har de skapat ett nytt, kraftgenererande material som kan appliceras på vanliga ytor, såsom ryggsäckar, bilar och mobiltelefoner, vilket öppnar dörrarna för en framtid där solenergi kan genereras nästan överallt.

Dr Shuaifeng Hu, postdoktor vid Oxford University Physics, förklarar att deras innovation bygger på en tunn och flexibel ljusabsorberande film som kan appliceras på nästan vilken yta som helst. Denna teknik, kallad multijunktionsmetod, har uppnått en energieffektivitet på över 27 %, vilket är jämförbart med traditionella kiselbaserade solceller och har bekräftats av Japan’s National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST).

Dr Hu betonar att på bara fem år har de lyckats öka verkningsgraden från 6 % till över 27 % och ser en framtid där tekniken potentiellt kan uppnå över 45 % i verkningsgrad.

Den nya filmen är också betydligt tunnare än traditionella solpaneler, vilket gör den nästan 150 gånger tunnare än en vanlig kiselskiva. Detta ger inte bara flexibilitet, utan erbjuder också ett nytt sätt att tänka kring byggnader och transporter, där hela ytor kan omvandlas till energigeneratorer.

Dr Junke Wang, en annan forskare vid Oxfords universitet, förklarar att genom att använda detta nya material kan vi efterlikna och till och med överträffa kiselbaserade lösningar, vilket innebär att vi kan få mer solenergi utan behovet av så många solcellsparker. Detta kan göra solenergi både mer effektiv och mer tillgänglig.

En förutsägelse från Henry Snaith, professor i förnybar energi vid Oxfords universitet, är att denna innovation kan skapa en helt ny industri som fokuserar på kostnadseffektiv och hållbar produktion av solenergi. Han framhåller att trots Storbritanniens ledande roll inom solenergi, får landet inte nog med stöd och incitament i jämförelse med andra regioner i Europa och USA.

Det har blivit uppenbart att solenergi kan se en betydande tillväxt, inte bara genom nya solcellsparker utan genom att integrera solenergi i vårt dagliga liv genom olika produkter och ytor. Det här kan i sin tur öppna upp för en mer hållbar energiframtid.

Forskarna arbetar för närvarande med att minska kostnaderna för solenergi ytterligare, och globalt sett har kostnaden för solenergi fallit med nästan 90 % sedan 2010. Denna nya teknik är ett steg mot att göra solenergi ännu mer prisvärd.

I framtiden kan vi se att perovskitbeläggningar kommer att appliceras på en mängd olika ytor, vilket avsevärt kan minska behovet av kiselpaneler och öppna för nya kommersiella tillämpningar. Oxfor-forskarna har visat att Storbritannien är i framkant av vetenskaplig innovation, men utan rätt stöd riskerar landet att förlora möjligheten att leda den snabbt växande globala industrin för solenergi.

Detta är en utveckling som både näringslivet och regeringen måste ta på allvar för att inte missa den potentiella revolution som solenergi kan skapa.