Vintern har börjat tärande för Ukraina. Trots deras framgång i att använda långdistansrobotar mot mål i Ryssland, har tre år av konstant krig utmattat det ukrainska försvaret. De är i desperat behov av mer ammunition, fler vapen, fler soldater – ja, mer av allt.

En stor del av landets bäst utbildade och mest utrustade soldater befinner sig nu i Ryssland, där de kämpar för att behålla kontrollen över territorier i Kursk-regionen, vilket ställer till problem när det kommer till att förstärka frontlinjerna längre österut.

Tanken bakom överraskningsoffensiven in i Ryssland var att Vladimir Putin skulle reagera med panik och omdirigera sina trupper från östra Ukraina till Kursk för att återfå dessa territorier. Marina Miron, expert på krig på King's College London, säger till Sky News att resultaten blivit helt motsatta.

En front på väg mot kollaps

Istället för att stressa över Kursk, verkar Ryssland vara mer än nöjda med att hålla de ukrainska elitsoldaterna på plats utan möjlighet att antingen avancera eller dra sig tillbaka. Samtidigt fortsätter ryska styrkor att pressa på in i östra Ukraina och tar allt mer mark.

”Risken är hög att frontlinjen längs Donbass snart kommer att kollapsa, troligtvis mycket snabbare på grund av Kursk-offensiven,” förklarar Miron.

Denna oro delas av Storbritanniens försvarssekreterare John Healey, som under fredagen varnade för att fronten i Ukraina nu är ”mindre stabil än den har varit sedan de inledande dagarna av den ryska fullskaliga invasionen.”

Ryssland på väg mot nyckelstaden

Den ryska militären meddelade nyligen att de har tagit byn Novodmytrivka, belägen nära den strategiska staden Pokrovsk. Det rapporteras nu också om att ryska trupper har säkrat positioner mindre än en mil från staden, som länge varit ett prioriterat mål för Putin.

Pokrovsk är en kritisk resurs för Ukraina, då det är deras enda källa till kokskol, vilket är avgörande för landets stålindustri.

Marina Miron påpekar att Ukraina nu måste fokusera mer på att motverka de ryska framryckningarna mot Pokrovsk och även mot Toretsk snarare än att koncentrera sig för mycket på Kursk.

”Dessa områden är logistiskt viktiga hubbar och försvarsposter för den ukrainska armén. Om Ukraina förlorar dem, kan det öppna upp för Ryssland att röra sig med större frihet mot städer som Kramatorsk och Sloviansk,” varnar hon.

Denna turbulenta situation på marken kan drastiskt förändra balansen i konflikten, och många undrar nu vad som blir nästa steg för både Ukraina och Ryssland i denna utdragna och blodiga strid.