Den palestinske studenten Mohsen Mahadawi, som växt upp i ett flyktingläger på Västbanken, befann sig på måndagen i Vermont för att träffa amerikanska invandringsmyndigheter. Men istället för att få fortsätta sin väg mot medborgarskap blev han plötsligt nedgripen av migrationsmyndigheten ICE.

Mahadawi, som har varit bosatt i USA sedan 2014 och innehar ett grönt kort, studerar filosofi och planerade att påbörja en masterutbildning i internationell politik. Han är känd för sin öppna kritik av Israels militärinsatser i Gaza, och har tillsammans med sin kollega Mahmoud Khalil, vars gripande också har fått stor uppmärksamhet, grundat den palestinska studentorganisationen Dar.

Enligt rapporter från The New York Times har Mahadawi också talat vid flera protester till stöd för palestinierna. Vita huset har dock hävdat att det förekommit propaganda kopplad till den terrorstämplade gruppen Hamas vid dessa evenemang.

Trots sitt engagemang slutade Mahadawi att organisera demonstrationer våren 2024 innan propalestinska tältläger restes på campus, uppger CNN. Han har inte åtalats för något brott, men hans anhöriga fruktar att han kan bli deporterad under Donald Trumps administration med hänvisning till att hans närvaro utgör ett hot mot USA:s säkerhet.

Mahdawis advokat, Luna Droubi, menar att hans gripande är en direkt hämnd för hans engagemang för palestiniernas sak och att det strider mot grundlagen. "Gripandet syftar till att tysta dem som kritiserar grymheterna i Gaza," säger Droubi.

För närvarande är Mahdawi kvar i Vermont, där han är registrerad, men hans familj har inte kunnat få kontakt med honom. Situationen för studenten är nu osäker, och kampen för hans frihet har just börjat.