Rümeysa Özturk, en 30-årig forskare från Turkiet, befann sig på väg till en middag med vänner när hon plötsligt omringades av civilpoliser. Övervakningskameror fångade det chockerande förloppet: en svartklädd man grep tag i hennes armar medan en annan snabbt tog hennes telefon. Özturk, som först verkade rädd, förvandlades snart till att bli arg och frustrerad. Hon fick handklovar på sig och fördes bort från platsen.

Dagen efter gripandet, hävdade en talesperson för USA:s inrikessäkerhetsdepartement att Özturk "deltagit i aktiviteter som stödjer Hamas" och därmed dragits in hennes visum. Trots detta har hon inte delgivits misstanke om något brott, vilket väcker frågor om rättssäkerhet.

Özturk arbetar vid Tufts University i Massachusetts och är en del av en snabbt växande skara studenter i USA som gripits för påstådd stöttning av Hamas, speciellt efter den senaste vågen av propalestinska protester vid universitet. Men enligt amerikanska medier verkar det som om Özturk inte ens har deltagit i några av dessa protester. Istället medverkade hon i en kritisk krönika i Tufts skoltidning förra året, där universitetets hantering av protesterna ifrågasattes.

Nu hålls Özturk i federalt förvar i Louisiana, där hon möter en osäker framtid. Hon är inte ensam; Columbiastudenten Mahmoud Khalil greps också tidigare i mars efter att ha deltagit i liknande demonstrationer och riskerar att bli utvisad, liksom flera andra utlandsfödda studenter i USA.

Den tidigare presidenten Donald Trumps administration följer nu slaviskt en kontroversiell plan, benämnd Project Esther, som tyst lades fram strax innan valet förra året. Projektet, utformat av den ultrakonservativa tankesmedjan Heritage Foundation, syftar till att omstrukturera USA:s styrsystem.

Project Esther fokuserar på den propalestinska rörelsen i USA, som den anklagar för att ha sympatier för Hamas, sprida antisemitism, och uttrycka hat mot Israel. Målet är att stoppa alla demonstrationer och stämpla personer som stöder Palestina som Hamas-anhängare, vilket innebär att de kan deporteras oavsett om de har studentvisum eller permanenta uppehållstillstånd.

Flera akademiska grupper stämmer nu Trumpregeringen, och hävdar att dessa gripanden strider mot amerikansk grundlag. De uppmanar till rättvisa och skydd för de som kämpar för sin rätt att uttrycka sina åsikter.

Vita huset å sin sida stämplar kritiker av Israels agerande i Gaza som "Hamasanhängare" och utvisningarna betraktas som rent ideologiska. Frågan om yttrandefrihet och rättssäkerhet står nu i fokus, och debatten om hur långt en regering kan gå för att kontrollera kritiska röster är mer aktuell än någonsin. Detta väcker frågor om hur framtiden ser ut för studenter som vågar stå upp för sina åsikter i ett polariserat samhälle.