Världscupen i Kontiolahti har en stark svensk tradition, där vi för två år sedan säkrade hela fem pallplatser under världscuppremiären. I år siktar Sverige på att fortsätta denna framgång med ett motiverat team på 12 åkare som är redo att kämpa om medaljerna igen.

Samtidigt inleds IBU-cupen i Idre Fjäll, en fantastisk möjlighet för 12 svenska åkare att visa upp sina färdigheter på hemmaplan. Dessa åkare känner väl till banorna från både träningsläger och tidigare tävlingar vid Sverigepremiären. Truppen till IBU-cupen innehåller en blandning av erfarna åkare och nya talanger som har tagit stora kliv framåt under träningsåret.

– Det känns riktigt spännande att de internationella tävlingarna nu drar igång, säger Anna-Maria Uusitalo, sportchef på Skidskytteförbundet. Det är hård konkurrens om platserna, något vi ser som positivt. Vi ser verkligen fram emot en intressant och utmanande säsong.

Huvudtränare Johannes Lukas betonar också det starka driv som många åkare har visat under året:

– Vi har sett en imponerande utveckling bland både våra etablerade åkare och de nya i A-laget. Det ska bli väldigt spännande att följa dem när de nu ska mäta sig mot de bästa från andra länder.

Tyvärr missade Anton Ivarsson A-landslagets senaste läger på grund av en blindtarmsoperation tidigare i oktober, men rehab han har genomgått verkar lovande och han förväntas prestera bra i Kontiolahti.

– Anton har kommit tillbaka starkt och vi tror på hans förmåga att visa framfötterna, säger Lukas.

Men inte allting är framgångsrikt. Emil Nykvist kämpar med en fotskada och är under utredning, medan Linn Gestblom fokuserar på sin rehabilitering efter sin axeloperation i våras.

IBU BMW Worldcup 1 i Kontiolahti inleds med en stark svensk trupp:

Damer:

Anna Magnusson, Piteå Biathlon Klubb

Anna-Karin Heijdenberg, Tullus SG

Ella Halvarsson, Biathlon Östersund

Elvira Öberg, Piteå Biathlon Klubb

Hanna Öberg, Piteå Biathlon Klubb

Sara Andersson, Mora Biathlon

Herrar:

Anton Ivarsson, Tullus SG

Jesper Nelin, Biathlon Östersund

Malte Stefansson, Oxbergs IF

Martin Ponsiluoma, Tullus SG

Sebastian Samuelsson, I 21 IF

Viktor Brandt, I 2 IF

Den 28 november inleds IBU-cupen med sprinttävlingar i Idre Fjäll, där det kommer att vara en mix av både erfarna och nya åkare. Tre debutanter från Team Autoexperten – Elsa Brandt, Johanna Nordqvist och Melker Nordgren – kommer att få möjligheten att tävla. Dessutom tillkommer Jacob Larsson och Oscar Andersson från Team Autoexperten.

– Vi har sett en fin utveckling hos våra aktiva under det senaste året, säger Elisabeth Juudas, tränare för Team Autoexperten.

Bland de uttagna åkarna i IBU-cupen återfinns Johanna Skottheim från Team Östersund, som imponerade under Sverigepremiären med en tredjeplats i kortdistansen. Denna träningsgrupp har etablerats med stöd från förbundstränaren Torstein Stenersen.

Efter en femteplats i nationscupen föregående säsong har Sverige nu sex startplatser för herrarna, vilket är en ökning från tidigare års fem.

– Sverige gjorde en bra säsong förra året och vi ser nu Chanserna att tävla med fler åkare som enbart positiv, säger Uusitalo.

Schemat för IBU BMW Worldcup Kontiolahti och IBU-cupen i Idre Fjäll kommer att sändas på SVT:s kanaler, och även om IBU-cupen inte sänds live kan man följa liveresultaten via Biathlonworlds app.