Det var en av de mest storslagna och tragiska händelserna i tennisens historia när Novak Djokovic, världens dåvarande bästa tennisspelare, blev internerad på ett hotell i Melbourne direkt efter sin ankomst. Den 2022 års Australian Open skulle bli en av de mest diskuterade turneringarna i sportens historia, men för Djokovic blev det allt annat än spel. Istället tvingades han sitta isolerad i sitt rum medan hans advokater kämpade mot de australiska myndigheternas beslut, vilket resulterade i ett medialt skådespel av episka mått.

Djokovic, som har vunnit Australian Open tio gånger, fick motvilligt lämna landet under förnedrande omständigheter och kunde inte delta i sin favoritturnering.

– Jag måste vara helt ärlig. Varje gång jag går igenom passkontrollen känner jag av traumat från tre år sedan, säger Djokovic till Herald Sun i Melbourne.

Han uttrycker en konstant känsla av oro varje gång migrationspersonalen granskar hans dokument.

– Jag undrar alltid: Ska de ta mig? Kommer de att hålla kvar mig igen eller släppa mig? Det känns som en påminnelse från det förflutna som jag inte kan skaka av mig, säger den 37-årige serben, som i år kommer att coachas av sin barndomsvän och tennislegend Andy Murray i Australian Open – deras första samarbete någonsin.

Djokovic har slitit med att bearbeta de händelser som inträffade för tre år sedan, men han återvände starkt och vann sin tionde Australian Open-titel året efter, 2023.

– Det var en av de mest känslosamma vinsterna jag har haft. Mina föräldrar och hela mitt team var där, och med allt jag har gått igenom året innan blev det extra betydelsefullt, säger Djokovic, som i nuläget har halkat ner till sjunde plats på ATP-rankingen.

Framtiden för Djokovic är osäker, men en sak är klar: han har övervunnit otaliga hinder, och denne legendariska tennisspelare är inte redo att ge upp.