Raymond Chen, en veteran inom Microsoft, har tidigare delat fascinerande insikter om Windows historia, inklusive mytiska blåskärmar. Nu har han presenterat en djupgående analys av hur installationsprogrammet för Windows 95 skapades, vilket var en teknologisk prestation som gjorde det möjligt att installera operativsystemet via tre olika plattformar: MS-DOS, Windows 3.1 och Windows 95 själv.

I en tid där användarvänlighet var avgörande valde Microsoft att gå bortom att bara använda ett textbaserat gränssnitt, vilket skulle ha varit fallet om de valt att skapa ett rent DOS-program för installationen. Istället ville man snabbt visa upp det nya och stiliga gränssnittet som Windows 95 hade att erbjuda. Faktum är att denna strategiska val visade sig vara avgörande för hur användare uppfattade och interagerade med det nya operativsystemet.

Chen förklarar att utvecklarna valde att skapa installationsprogrammet som en kedja. När användaren startar installationen från MS-DOS, installeras en mini-version av Windows 3.1, som sedan används för att påbörja installationen av Windows 95. Denna metod både underlättade installationsprocessen och minskade kompleksiteten i utvecklingen.

En intressant detalj är att installationsprogrammet för Windows 3.1 är ett 16-bitars program som är anpassat med små förbättringar för att ge ett mer tilltalande grafiskt gränssnitt. Detta program är utformat för att känna av datorns hårdvara, kopiera rätt drivrutiner, samt överföra inställningar från tidigare versioner av Windows innan slutinstallationen av Windows 95 körs.

Men vad händer om installationen startar från Windows 95? Chen noterar att även i detta fall körs mellanstegsprogrammet, vilket använder en egen version av DLL-filen commctrl.dll, som är avgörande för att ge installationen nya grafiska element. Detta visar på Microsofts förmåga att hålla installationen flexibel och anpassad till användarens nuvarande situation.

Intressant nog var detta inte första gången Microsoft hade erbjudit en minimal installation. Vid lanseringen av Excel inkluderades en liknande minimal version av Windows 2.1, vilket innebar att även de utan en installerad version av Windows kunde använda kalkylprogrammet. Detta visar på Microsofts långvariga engagemang för att göra teknologi tillgänglig för alla, oavsett deras tidigare erfarenheter.

Windows 95 är fortfarande en milstolpe inom datorhistorien och har format den moderna användarupplevelsen. Många av de idéer och koncept som introducerades då fortsätter att påverka hur vi arbetar med teknologi idag. Har du någon minnen från tiden med Windows 95? Dela med dig av dina tankar!