Femtio år efter Vietnamkriget är marken i Vietnam fortfarande tragiskt full av amerikanska gifter, vilket väcker stor oro för de som lever där idag.

Ett av de mest kända gifter, agent orange, som användes av USA under konflikten, fortsätter att påverka livet för många vietnameser. "Det är USA:s ansvar", säger Nguyen Thi Ngoc Diem, en överlevande med svåra missbildningar på grund av dioxinerna som finns i dessa kemikalier.

Saneringsarbetet vid den tidigare amerikanska flygbasen Bien Hoa, som har pågått i flera år, har oväntat stoppats. Detta har orsakat en situation där hundratals vietnameser riskerar att exponeras för giftiga rester. Plötsligt i februari stoppades all amerikansk finansiering, vilket ledde till att arbetet avbröts och stora mängder förorenad jord lämnades oskyddade.

Runt Bien Hoa-basen bor hundratusentals människor, många av dem bara meter ifrån de giftiga lämningarna. Enligt rapporter finns det så mycket förorenad jord att det skulle kunna fylla över 40 000 lastbilar eller 200 olympiska simbassänger. Den lever även risk för att starka regn under monsunperioden ska sprida gifter vidare till närliggande samhällen, vilket skulle kunna förgifta livsmedel och vattenförsörjning.

Victim of History

Agent orange besprutades över stora ytor i Sydvietnam och orsakade död och sjukdom bland både soldater och civila. Dioxin, en av de mest skadliga biprodukterna, är svår att bryta ner, och miljontals människor beräknas ha drabbats av cancer, fosterskador och andra allvarliga hälsoproblem. Det uppskattas att minst 150 000 barn föddes med missbildningar till följd av exponeringen.

Trots påtryckningar har USA:s regering visat tystnad inför dessa katastrofala konsekvenser. Tidigare diplomater har larmat om den potentiella miljökatastrofen, men inga konkreta åtgärder har vidtagits av Vita huset.

Med tanke på att USA slutade använda agent orange först 1971, är effekterna av medlet fortfarande en verklighet för många vietnameser, och myndigheter rapporterar om över 8 600 människor som fortfarande kämpar med hälsoproblem relaterade till kemikalierna i området runt Bien Hoa.

Rehabiliteringsprogram och bistånd till offren har dessutom drabbats av nedskärningar under det senaste halvåret, vilket oroar många som sett sina liv och hälsa påverkas av krigets efterdyningar. Medan USA:s utrikesminister har avbrutit stöd för sanering har utbildningsprogram för att hjälpa de som drabbats av kriget hamnat på undantag.

Strategiskt viktigt samarbete

Relationerna mellan Vietnam och USA har under många år präglats av långvarig diplomati, och många experter varnar nu för att dessa nedskärningar kan förstöra långsiktiga framsteg. Vietnam anses strategiskt viktigt i maktkampen med Kina, och Trump-administrationens beslut att skära ner bistånd kan få långtgående konsekvenser för samarbetet.

Flera vietnamesiska politiker uttrycker försiktighet inför att fördjupa det militära samarbetet med USA efter dessa händelser. Som en veteran från Vietnamkriget konstaterar: "Det här är bara ännu ett exempel på varför man inte alltid kan lita på amerikanerna. Det riskerar att skada vårt förtroende."

När framtiden för saneringsarbetet fortfarande är osäker, kvarstår en stor oro för vad som händer med miljön och hälsan i Vietnam, där många fortfarande lever med konsekvenserna av ett krig som aldrig synes ta slut.