Tidigare president Donald Trump har lanserat en plan för att återuppliva den amerikanska kolindustrin, vilket han beskriver som "vackert och rent". Trumps initiativ omfattar att förlänga driften av äldre koleldade kraftverk som tidigare var avsedda att stängas. I sin strävan att stödja industrin har han undertecknat en presidentorder som ger dessa anläggningar ett undantag från federala miljökrav under en tvåårsperiod. Detta undantag gäller för minskning av utsläpp av giftiga ämnen, inklusive kvicksilver, arsenik och bensen.

Presidenten har uppmanat myndigheter att prioritera och underlätta kolbrytning på amerikansk mark, och han framhåller kol som en "billig och otroligt effektiv" energikälla för att möta det växande energibehovet. Trots att kolproduktionen har minskat stadigt under de senaste decennierna, har Trump lovat att öka stödet för industrin i en tid då många söker alternativ till fossil energi.

Kritiker, inklusive flera miljöorganisationer, har kraftigt ifrågasatt Trumps beslut och menar att detta kan leda till allvarliga miljökonsekvenser. Många experter på klimat och energi varnar för att en återuppvaknande av kolindustrin kommer att innebära betydande ökningar av växthusgasutsläpp och motverka målen för klimatåtgärder.

"Jag kallar det vackert, rent kol. Använd aldrig ordet 'kol' utan att sätta 'vackert' och 'rent' framför det", sade Trump när han undertecknade ordrarna i Vita huset.

Han lovade även att om alla inaktiverade anläggningar är tillräckligt moderna, kommer de att öppnas igen, eller så kommer nya att byggas. Kol stod en gång för mer än hälften av USA:s elproduktion; så sent som 2010 var det 45 procent, men denna andel har minskat dramatiskt till endast 16 procent år 2023.

Det är fortfarande osäkert hur många jobb som kan skapas genom denna omställning, men Trump hävdar att hans policy kommer att återupprätta arbetstillfällen i kolregionerna, vilket kan få betydelse för de lokala ekonomier som har drabbats hårt av nedläggningar och omställning till grön energi.