NEW YORK. Linus Ullmark är verkligen tillbaka i toppform och visar varför han är en kandidat för Vezina Trophy.

Natten till igår höll han nollan mot Carolina, och bara ett dygn senare lyckades han rädda Ottawa till en slutspelsplats med 26 fantastiska räddningar mot Pittsburgh.

– Det är alltid ett nöje att vinna jämna matcher, säger 31-åringen från Lugnvik efter en dramatisk 3-2-seger.

I förhandsdiskussionerna var det tänkt att Ottawas andra målvakt, Anton Forsberg, skulle vakta kassen i hemmamatchen mot Pittsburgh. Men i en oturlig vändning ådrog sig Forsberg en skada under uppvärmningen, vilket tvingade Ullmark att ställa upp igen trots sin nyligen genomförda match.

– Jag fokuserade som vanligt på mitt eget spel och missade vad som hände, men det är sådana oturliga saker som ibland inträffar. Det gäller att acceptera läget och göra det bästa av situationen, säger Ullmark i en intervju med media efter matchen.

En av de mest minnesvärda räddningarna kom när Ullmark med en fantastisk klubbrädd räddade pucken i sista stund, när Erik Karlsson såg ut att ha ett öppet mål framför sig.

Även om Pittsburgh lyckades få in två mål i den tredje perioden, var Ullmarks storspel avgörande för att försegla matchen till förlängning, där lagkaptenen Brady Tkachuk avgjorde med ett vackert mål.

– Det är alltid en stor glädje att vinna sådana här jämna matcher, fortsätter Vezina Trophy-vinnaren från säsongen 22/23.

– Jag har mycket självförtroende just nu, och det känns bra. Men jag vet att saker kan förändras på några sekunder i den här ligan. Jag tar inga segrar eller räddningar för givet; jag vet att jag måste fortsätta arbeta hårt.

Segern mot Pittsburgh var Senators tredje raka och plötsligt ligger de över slutspelsstrecket för första gången den här säsongen.

– Vi har alltid vetat att vi har den kapaciteten, och det känns bra att vi börjar se resultat nu. Men vi får inte ta något för givet, bara för att vi har vunnit tre raka matcher, avslutar Ullmark.

Det intressanta nu blir att se om Senators kan hålla den positiva trenden och om Ullmark kan fortsätta sitt imponerande spel. Kan de verkligen ta sig till slutspel i år? Det svaret kommer att avslöjas under de kommande veckorna.