KARLSTAD. Redan innan puckarna släpptes i den viktiga kvartsfinalen mellan Färjestad och Skellefteå, blixtrade det till på isen under uppvärmningen.

Enligt Skellefteå-tränaren Pierre Johnsson var det en medveten åtgärd från hans spelare, kopplad till incidenten som involverade målvakten Linus Söderström tidigare i veckan.

– Att de sköt puckar mot vår målvakt även i dag var det som satte igång det hela, säger Johnsson.

I den första kvartsfinalen hade Färjestad överlägset vunnit med 6–2, men Skellefteå var fast beslutna att sälja sig dyrt i andra matchen. Redan innan uppvärmningen kom det uppgifter om att spänningarna skulle blossa upp, och det visade sig att dessa rykten var sanna.

När Färjestads målvakt Anders Lindbäck värmde upp vid den röda linjen, gjorde Skellefteås Luke Witkowski ett oväntat intrång, stannande mitt framför Lindbäck och mumlade något.

– Jag frågade hur hans familj mådde och hur allt var där hemma… säger Witkowski med ett leende.

Men ordväxlingen sköts snart upp i temperaturen när Witkowski, tillsammans med en annan spelare från Skellefteå, började skjuta puckar mot Färjestads spelare. Det dröjde inte länge förrän spelarna från båda lag samlades vid röda linjen för en knuffar och några hårda ord, innan de så småningom lämnade isen i ett något mer lugnt tillstånd.

Witkowski bekräftade att händelsen med puckarna mot Söderström var starten på bråket.

– Det ska inte hända. Då måste man göra något åt det. De kanske bara har dålig sikt. Men det var det som satte igång allt, sa han.

Johnsson bekräftar att det var en följd av matcherna som legat bakom incidenten, och han menar att spelarens reaktioner var väntade.

– Jag vet att de under förra matchen sköt puckar på vår målvakt när han skulle ut, och vi var givetvis beredda på att det skulle hända igen. Då stod vi upp för varandra och tog det bara lugnt.

Färjestads lagkapten Linus Johansson tyckte att det hela var "töntigt".

– Om jag ska vara helt ärlig tycker jag att det där är rätt tramsigt. Vad sänder det för budskap till de yngre om vi uppför oss så? Det är klart att vi vill stå upp för vårt lag, men vi måste också tänka på hur vi agerar på isen, säger Johansson.

När matchen väl började kom Skellefteå ut med en rivstart och ledde med 4–0 efter den första perioden, vilket visade att de var fast beslutna att gå för seger trots det inträffade bråket.