Det iranska revolutionsgardet har uttryckt hot om vedergällning mot USA:s arabiska allierade, särskilt om Israel genomför ett angrepp på Irans kärnvapenprogram eller dess olje- och gasindustri. Detta rapporteras av Israels radio på persiska och nyhetskanalen N12.

USA har omkring 45 000 soldater och annan militär personal som är stationerade i Mellanöstern. Hangarfartyget Abraham Lincoln har varit på plats i Persiska viken under en längre tid, och dess systerfartyg Harry S. Truman anlände nyligen till östra Medelhavet. Dessutom finns en amerikansk flygskvadron med F-22-plan permanent baserade i Qatar, stödd av ytterligare tre skvadroner av F-16, F-15 och A-10-plan.

Färska konsultationer pågår mellan ledarna i Israel och USA. President Joe Biden har godkänt Israels rätt att svara på den iranska attacken som ägde rum i tisdags. Samtidigt anser USA dock att en proaktiv israelisk attack mot Irans energiexport skulle kunna leda till en betydande eskalering av konflikten.

Irans viktiga gasfält och oljeresurser skyddas delvis av det ryska luftvärnssystemet S-300. Men hur effektivt detta skydd är förblir osäkert. I april skickade Iran över 300 ballistiska missiler mot Israel, varpå Israel svarade med en diskret varning. Ett av Irans S-300-batterier, placerat nära en strategisk anläggning utanför Isfahan, träffades av en israelisk missil utan att luftvärnet aktiverades, vilket visar på Israels förmåga att nå även de mest skyddade målen.

Oljestaterna vid Iran har goda skäl att oroa sig. År 2019 orsakade iranska drönare omfattande skador på två av de största saudiska oljefälten, men landets dåvarande president Donald Trump valde att inte bestraffa Iran, något som fick saudierna att skynda sig att reparera sina relationer med Teheran. Efter detta har Saudiarabien och Förenade Arabemiraten gjort stora investeringar i amerikanska luftvärnssystem.

Irans förmåga att skada Israel är begränsad. De flesta av Irans missiler, både i april och i tisdags, missade sina mål eller sköts ned av det israelska luftförsvaret. 180 stridsspetsar på ett halvt ton orsakar endast lindriga skador, och det enda bekräftade dödsfallet var en palestinsk polis i Jeriko, som träffades av skräp från en nedskjuten missil.

Iran har lidit ett strategiskt nederlag de senaste veckorna. Under 18 år har Israel avstått från att attackera Iran av rädsla för att den libanesiska Hizbollah-milisen skulle svara med ballistiska missiler mot Israel. Men idag ser situationen annorlunda ut, då en stor del av Hizbollahs missilarsystem har blivit förstörda, vilket gjort att Israels motståndskraft har stärkts.

Denna utveckling är en besvikelse för Iran, som investerat kraftigt i Hizbollah och andra gruppers förmåga att agera som ombud. Skulle Iran attackera amerikanska styrkor i regionen, är det troligt att USA kommer att slå tillbaks. Speciellt om Kuwait eller Saudiarabiens oljefält blir föremål för iranska angrepp, tvingas USA att agera. Den framtida balansen för de iranska ledarna är nervkittlande; deras centrala mål att skydda regimen står i kontrast till behovet av att framstå som en respekterad regional makt.