En ny, skrämmande studie från Karolinska institutet avslöjar att den globala uppvärmningen, i kombination med en åldrande befolkning, kan leda till en explosiv ökning av antalet personer med allvarliga saltrubbningar i blodet. Vi pratar om en potentiell kris inom hälsosektorn, varifrån resultaten nu offentliggjorts i Journal of the American Society of Nephrology.

Hyponatremi, en farlig tillstånd där natriumnivåerna i blodet sjunker, kan resultera i allvarliga symtom som illamående, yrsel, muskelkramper eller till och med koma. Natrium är avgörande för att hålla blodtrycket stabilt, stödja nerv- och muskelaktivitet, samt reglera vätskebalansen i cellerna. Kan detta bli en av de mest bortglömda konsekvenserna av klimatförändringarna?

Studien har genomförts genom att analysera miljontals natrium-mätningar och data från Stockholms vuxna befolkning under en 14-årsperiod. Fler än 50 000 fall av allvarlig hyponatremi registrerades. De chockerande resultaten visar att risken för allvarlig hyponatremi ökar dramatiskt under de varmaste dagarna jämfört med kalla perioder. Extra oroande är att kvinnor och äldre, särskilt de över 80 år, löper en tio gånger så hög risk under värmeböljor.

Forskningen går längre; genom att tillämpa sina resultat på en prognostisk modell har forskarna förutspått att incidensen av allvarlig hyponatremi kan öka med 66 procent om medeltemperaturen stiger med 1 grad och 73 procent med 2 grader till år 2050. Kan vi hantera en sådan utveckling?

Dessa resultat är avgörande för att skydda våra mest sårbara medborgare. De kan även guida samhället i förberedelser för framtida klimatförändringar. Vi behöver en ökad medvetenhet bland befolkningen, och särskilt inom institutioner som vårdar våra äldre och sköra patienter: primärvården, geriatrik och äldreboenden. Det är nu mer angeläget än någonsin!

Som en uppföljning planeras ytterligare forskning för att undersöka hur andra miljöfaktorer, som luftföroreningar, kan påverka risken för rubbningar i salt- och vätskebalanser. Vi står mitt i en kris där kunskap kan bli vårt bästa vapen. Hur förbereder vi oss för att skydda våra äldre och framgångsrikt hantera varma somrar framöver?