ABD'nin Alaska eyaletinde yer alan Utqiagvik kasabası, karanlık ve zorlu iklim koşulları ile dikkat çekiyor. Eski adı Barrow olan bu kasabanın nüfusu yaklaşık 5000 kişiden oluşuyor. Utqiagvik, 71.17 derece kuzey enleminde bulunarak, Kuzey Kutup Dairesi'nin yaklaşık 530 kilometre kuzeylerinde yer alıyor. Bu yüksek enlem, kasabanın her yıl iki ay boyunca gece yaşamasına neden oluyor.

Bu yıl gülüşü uzun zifir karanlık dönem 18 Kasım 2023 tarihinde başladı. Yerel saatle 13:27’de güneş battı ve kasaba halkı için aydınlık günler, 22 Ocak 2024 tarihinde gerçekleşecek. O gün güneş 13.15 civarında doğacak ve sadece 48 dakika sonra tekrar batacak. O zamana kadar kasabanın gökyüzü tamamen karanlık olmayacak; mavi ve mor tonlarıyla aydınlanacak, ancak gerçek güneş ışığına veda edilecek.

Karanlık ve dondurucu soğuklar, Utqiagvik'teki yaşamı zorlaştırıyor. Kasabada sıcaklık genellikle yıl boyunca 0 derecenin altına düşüyor. Uzmanlar, bu durumu 'kutuplardaki uzun geceler' olarak adlandırıyor. İnsanların gündüz ve gece döngülerinin kaybolması, sirkadiyen ritimlerini bozarak uyku bozukluklarına ve düşük enerji seviyelerine neden olabiliyor. Ancak bazı araştırmacılar, bu karanlık dönemde doğayla bütünleşme ve karanlığın güzelliğini keşfetmenin de mümkün olduğunu savunuyor.

Utqiagvik'te kış gecelerinde hayat, sadece insanlar için değil, hayvanlar için de zorlu geçiyor. Yaban hayvanları bu dönemde davranışlarını değiştirerek hayatta kalmaya çalışıyor. Örneğin, Arktik yer sincapları kış uykusuna yatıyor, kutup ayıları buzulların içine sığınarak soğuktan korunuyor. Yüksek enlemlerde güneş ışığının azlığı, bu canlıların yaşam döngülerini de etkiliyor.

Küresel iklim değişikliği de kutup bölgelerindeki karanlık ve soğuk iklimleri etkiliyor. Artan sıcaklıklar, denizlerdeki buz tabakalarının incelmesine ve böylece daha fazla insan ve geminin bu bölgelere girmesine yol açıyor. Bu durum, ışık kirliliğinin artmasına ve su altındaki yaşamın olumsuz etkilenmesine neden oluyor.

Utqiagvik’te 24 saat güneşin doğmadığı günlerde, halk genellikle yapay ışık terapisi ve fiziksel aktivitelerle bu zorlu dönemi aşmaya çalışıyor. Ayrıca, toplulukları bir araya getiren sosyal etkinlikler düzenleniyor. Uzmanlar, bu karanlık mevsimlerin ruhsal sağlık üzerindeki etkilerini azaltmak için dışarıda vakit geçirmenin önemini vurguluyor. Ancak, dondurucu soğuklar dışarıda kalmayı zor hale getirerek insanları kapana kıstırmış bir zihin durumuna sokabiliyor.

Kutup geceleri boyunca gece yarısı güneşinin topraklarındaki 24 saatlik günler, yaz aylarında yeniden yaşanacak. Bir sonraki sonsuz gün, 11 Mayıs – 19 Ağustos 2025 tarihleri arasında gerçekleşecek. Utqiagvik'te, karanlığa rağmen yaşam, doğanın döngüleriyle sürmeye devam ediyor.