Güneydoğu Asya'nın gözde turistik destinasyonlarından biri olan Laos'ta, alkol aldıktan sonra acil sağlık problemleri yaşayan 6 turist hayatını kaybetti. Olay, özellikle sırt çantalı gezginlerin tercih ettiği Vang Vieng bölgesinde gerçekleşti.

Avustralyalı yetkililer, Aralarında genç bir Avustralyalı olan Holly Bowles'ın da bulunduğu turistlerin alkol zehirlenmesi ihtimali üzerinde durduklarını bildirdi. Olayın ardından yapılan incelemelerde, metanol zehirlenmesi ihtimali ciddi bir şekilde değerlendiriliyor.

13 Kasım 2023 tarihinde, Holly Bowles (19) ve arkadaşı Bianca Jones, dışarıda geçirdikleri bir gecenin ardından otel odalarında baygın halde bulundu. İki genç, Tayland'a sevk edilirken, Jones'un yüksek seviyede metanol kaynaklı beyin şişmesi nedeniyle yaşamını yitirdiği bildirildi. Holly Bowles ise Bangkok'taki hastanede yaşam destek cihazına bağlı kalırken hayatını kaybetti.

Olayla ilgili soruşturma başlatıldı. Bowles ve Jones’un kaldığı Nana Backpacker Hostel’in sahibi, olaya dahil olduğu iddiasıyla gözaltına alındı ancak henüz resmi bir suçlama yapılmadı. Hostel yönetimi, zararlı içeceklerin kendi barlarından kaynaklanmadığını savundu.

İngiltere Dışişleri Bakanlığı, hayatını kaybeden Simone White'ın da metil alkol zehirlenmesi nedeniyle ölmüş olabileceği bilgisini verdi. White’ın çalıştığı hukuk firması, trajik ölümünü duyurarak derin bir üzüntü içinde olduklarını ifade etti.

Bu olayda hayatta kalan bir Amerikalı turiste ve iki Danimarkalı gezgine ait ölüm nedenleri henüz açıklanmadı; ancak tüm bu ölümlerin metanol zehirlenmesi ile bağlantılı olduğu düşünülüyor.

Metanol, yasa dışı alkol üretiminde yaygın olarak kullanılan ve son derece zehirli olan bir maddedir. Abd Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi (CDC), metanol zehirlenmesinin semptomlarını aşırı alkol tüketimi belirtilerine benzetmekte; mide bulantısı, baş dönmesi ve bilinç kaybı gibi durumların tetiklenebileceğini belirtmektedir.

Bu trajik olayın ardından Avustralya ve ABD Dışişleri Bakanlıkları, Vang Vieng’de metanol içeren alkollü içeceklerin tüketilmemesi konusunda vatandaşlarını uyararak, benzer vakaların yaşanmaması için dikkatli olmalarını istedi.

Holly Bowles’un ailesi, genç kızlarının hayatının bir gecede sona ermesinin travmasını yaşıyor. Aile, 'Kızımızın neşesi ve mutluluğu birçok insana dokundu. Onu asla unutmayacağız.' açıklamasında bulundu.

Laos’ta yaşanan bu olay, hem ülkedeki turizm sektöründe güvenlik endişelerini artırmakta hem de metanol içeren alkollü içeceklerin kontrolsüz tüketimi konusundaki tartışmaları yeniden alevlendirmektedir.