Sosyal ilişkilere sahip olmanın, bireylerin refahında kritik bir rol oynadığı giderek daha fazla kabul ediliyor. Son yapılan araştırmalar, sosyal izolasyon ve yalnızlığın sadece ruhsal sağlık değil, fiziksel sağlık üzerinde de ciddi olumsuz etkileri olduğunu göstermektedir.

Sosyal izolasyon, bireylerin etkileşimde bulunmadıkları durumları ifade ederken, yalnızlık daha çok kişinin duygusal deneyimlerine dayanmaktadır. Yani bir kişi sosyal bir çevreye sahip olabilir ancak yine de yalnızlık hissi yaşayabilir. Bu iki kavram, sağlığı tehdit eden durumların başında gelmektedir.

Cambridge Üniversitesi ve Fudan Üniversitesi'nden bilim insanları, 40-69 yaş aralığındaki 42.000'den fazla yetişkinin katıldığı bir araştırma oluşturdu. Bu araştırmada, kan örneklerindeki proteinler incelendi. Araştırmanın bulguları, yalnızlık hissi yaşayan kişilerde belli proteinlerin daha yüksek seviyelerde bulunduğunu ve bu durumun sağlık üzerindeki olumsuz etkilerini ortaya koydu.

Araştırmacılar, sosyal izolasyon ve yalnızlık ile ilişkili 175 protein ve 26 spesifik protein arasında bağlantılar saptadı. Bu proteinlerin çoğu, iltihaplanma ve bağışıklık tepkileri üzerinde etkili olabilir ve kardiyovasküler hastalıklar, tip 2 diyabet ve erken ölüm riskleri ile ilişkilendirilmektedir.

Cambridge Üniversitesi'nden Dr. Chun Shen, "Sosyal izolasyon, sağlıkla ilgili olumsuz sonuçların bir göstergesi olarak karşımıza çıkıyor. Araştırmamız, yalnızlık ve sosyal izolasyon arasındaki karmaşık ilişkiyi daha iyi anlamamıza yardımcı oldu." dedi.

Verilere göre, sosyal etkileşim eksikliği, insanları yüksek risk grubuna sokabilmektedir. DSÖ, sosyal izolasyon ve yalnızlığı sadece bireysel değil, küresel bir kamu sağlığı sorunu olarak tanımladı. Bu durum, pek çok insanın yaşadığı yalnızlık hissinin, toplum sağlığı açısından dikkat edilmesi gereken bir mesele haline geldiğini göstermektedir.

Cambridge Üniversitesi Psikiyatri Bölümü'nden Prof. Barbara Sahakian, "Dünya genelinde giderek daha fazla insan kendini yalnız hissediyor. Sosyal temasın önemi her geçen gün daha da belirginleşiyor. Toplumun bu sorunla yüzleşmesi ve insanların sağlıklı kalmalarını sağlamak adına bağ kurmalarını desteklemek önemli hale geliyor." açıklamasında bulundu.

Uzmanlar, yalnızlığın fiziksel hastalıklara yol açabileceğini, bu nedenle toplumsal düzeyde çözüm yolları geliştirilmesi gerektiğini vurgulamaktadırlar. Bu konuda çeşitli fonksiyonel gençlik programları ve sosyal etkileşimi artırmayı hedefleyen projeler, dünya çapında etkili olabilir.