Avrupa Uzay Ajansı (ESA), NASA'nın 2021 yılında gerçekleştirdiği DART görevinde bir uzay aracını kasıtlı olarak bir asteroide çarparak elde ettiği verileri incelemek için büyük bir adım atıyor. Bu kapsamda ESA, Hera adında bir uzay aracını göndermeye hazırlanıyor. Görev, çarpışma alanını detaylı bir şekilde inceleyerek, gelecekte Dünya'ya çarpma riski taşıyan asteroitlere karşı savunma stratejilerine yönelik önemli veriler sağlayacak.

Hera'nın fırlatılması için, Pazartesi günü Florida'daki Cape Canaveral'dan bir SpaceX Falcon 9 roketiyle saat 10.52'de (TSİ 17.52) yapılması planlanıyor. Eğer sorunsuz bir şekilde fırlatılırsa, uzay aracı Mart 2025'te Mars'a yakın bir geçiş yapacak ve Aralık 2026'da Dünya'dan 177 milyon kilometre (110 milyon mil) uzaktaki Dimorphos adlı asteroide ulaşacak.

Bu görev, Yunan tanrıçası Hera'nın ismini taşıyor ve 150 metre genişliğindeki Dimorphos'u inceleyecek. Dimorphos, 780 metre genişliğindeki ana gövde Didymos'un yörüngesinde dönmektedir. NASA'nın Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART) adını taşıyan görev, Eylül 2022'de Dimorphos'a saatte 22.500 km hızla çarparak, asteroidin yörüngesini değiştirmiştir.

Hera, DART görevinin ardından asteroidin durumunu ve çarpmanın etkilerini daha ayrıntılı inceleme fırsatı sunacak. Araştırmacılar, bu bilgilerle asteroidlerin farklı boyut ve yapılarına yönelik daha etkili savunma stratejileri geliştirmeyi hedefliyorlar. DART görevi, gezegen savunması açısından büyük bir başarı olarak değerlendirilmişti.

Proje mühendislerinden Paolo Martino, Hera'nın fırlatılması öncesi yaptığı bir açıklamada, "Bu görev, bir dizi heyecan verici anı temsil ediyor" diyerek, fırlatmanın sorunsuz geçmesinin önemini vurguladı.

Hera, çarpmadan sonra Dimorphos'un tam boyutunu, şekil ve kütle bilgilerini toplayacak. Bu sayede araştırmacılar, DART'ın çarpma momentumunun asteroid üzerindeki etkilerini daha iyi anlayabilecekler. Ayrıca, iki küçük küp uydu (cubesat) da kullanarak asteroidin yüzeyini detaylı bir şekilde haritalayacak ve çevresindeki tozun ölçümünü gerçekleştirecek.

Uzay araştırmaları, insanlığın uzaydan gelebilecek tehlikelere karşı aldığı tedbirlerin önemini bir kez daha gözler önüne seriyor. Hera görevi, Dünya'nın korunması için atılan önemli bir adım olarak tarihe geçecektir. Gelişmeleri takip etmeye devam edin!