ABD Havacılık ve Uzay Ajansı (NASA), James Webb Uzay Teleskobu ile Neptün gezegeninin atmosfere yayılan 'auroral aktivitelerini' ilk kez görüntülemeyi başardı.

Haziran 2023'te elde edilen veriler, Webb teleskobunun yakın kızılötesi spektrografı kullanılarak analiz edildi. Bu veriler, Neptün'deki ışık hareketleri sırasında ortaya çıkan 'trihidrogen katyonu' bileşeninin ilk kez tespit edilmesine olanak sağladı.

NASA'nın açıklamasına göre, bu yeni keşifler sayesinde Neptün’ün manyetik alanının Güneş’ten uzaktaki gök cisimleri ile nasıl etkileşime girdiğine dair önemli bilgiler elde edileceği belirtildi.

Ayrıca, bu buluş 'buz devi gezegenler' olarak bilinen Uranüs ve Neptün'ün atmosferi üzerinde yeni bir pencere açtığı ifade ediliyor. Bu iki gezegenin atmosferinin incelenmesi, uzay araştırmalarına büyük bir katkı sağlıyor.

Nature Astronomy dergisinde yayımlanan çalışmanın başyazarı Dr. Henrik Melin, Neptün’deki ışık hareketlerinin tespitinin yalnızca Webb teleskobu ile mümkün olduğunu vurguladı. Melin, görüntülerin detayları ve netliğinden dolayı 'şok edici' olduğunu söyledi.

Daha önce NASA’nın 'Voyager 2' uzay aracının 1989 yılında elde ettiği verilerle Neptün’deki ışık hareketlerine dair bazı ipuçları toplanmıştı. Ancak, Neptün, Güneş’e en uzak gezegen olduğundan dolayı buradan görüntü almak geçmişte oldukça zordu.

Uzay bilimcileri, ayrıca Satürn ve Jüpiter’deki ışık hareketlerini uzun yıllardır incelemekte. Neptün’ün zorlu koşulları, bu gezegenin daha az araştırılmasına neden oluyordu. Ancak James Webb Teleskobu ile bu durum değişmeye başladı ve bilim insanları, Neptün'ün sırlarını gün yüzüne çıkarmak için yeni bir fırsat yakaladılar.

Bunların yanı sıra NASA'nın diğer projeleri, Europa Clipper ile Jüpiter’in uydu araştırması ve Ay’a dönüş projesinin ertelemeleri de dikkat çekiyor. Uzay araştırmalarının hız kesmeden devam etmesi için yeni finansman kaynakları arayan NASA, gelecekte de bu tür projelere yönelmeyi planlıyor.