NASA'nın yaptığı açıklamaya göre, gökbilimciler Webb teleskobunun Yakın Kızılötesi Spektrografı ile Haziran 2023'te elde edilen verileri inceledi ve bu inceleme sonucunda "auroral aktiviteler" olarak adlandırılan ışık hareketlerinde ortaya çıkan "trihidrojen katyonu" bileşenini ilk kez tespit etti. Bu durum, Neptün gezegeninin atmosferinin daha iyi anlaşılmasına zemin hazırlayacak bir buluş olarak değerlendiriliyor.

Neptün'ün auroral aktivitelerinin tespiti, gezegenin manyetik alanının Güneş'ten uzak noktalarla etkileşimi hakkında önemli bilgiler sunuyor. Bu, astronomların Uranüs ve Neptün gibi buz devi gezegenlerin atmosferlerini daha kapsamlı bir şekilde incelemelerine olanak sağlayan yeni bir pencere açtı.

Araştırmanın başyazarı, Northumbria Üniversitesi Matematik, Fizik ve Elektrik Mühendisliği Bölümü öğretim üyesi Doçent Dr. Henrik Melin, Neptün'deki ışık hareketlerinin tespitinin yalnızca Webb teleskobuyla mümkün olduğunu vurguladı. Melin, elde edilen görüntülerin detaylarından ve netliğinden oldukça etkilendiğini belirtti.

Öncesinde, NASA'nın "Voyager 2" uzay aracının 1989'da elde ettiği veriler sayesinde Neptün'deki ışık hareketlerine dair bazı ipuçları toplanmıştı. Gökbilimciler, Satürn ve Jüpiter gibi gezegenlerdeki ışık hareketlerini yıllardır inceliyor olsa da, Neptün'ün Güneş'e en uzak gezegen olması nedeniyle buradan görüntü ve veri almak oldukça zordu.

Bu keşif, gezegen bilimlerinde yeni ufuklar açarken, gelecekte yapılacak çalışmalarla Neptün'ün atmosferinin yanı sıra diğer buz devi gezegenlerin yapısına dair daha fazla bilgi edinilmesi umuluyor. Araştırma, Nature Astronomy dergisinde yayımlandı ve bilim dünyasında büyük bir heyecan yarattı.