Gelecek Vaad Eden Bir Kasaba: Esmeralda

Devon Zuegel, 2016 yılında Stanford Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra San Francisco'da yazılım mühendisi olarak kariyerine başladı. Ancak pandeminin hayatını köklü bir şekilde değiştirmesi, onun için yeni bir başlangıç oldu.

Pandemi döneminde, Zuegel ve eşi, çocukluk anılarının bulunduğu, göl kenarındaki Chautauqua adlı tatil kasabasına geçici olarak taşındılar. Bu yer, yaz aylarında adeta bir 'ütopya'ya dönüşüyor. Küçük kasaba, hem aile dostu hem de kültürle dolu bir alan olarak, 7 binin üzerinde ziyaretçiyi ağırlıyor.

Hayalini Gerçekleştiren Sorular

Bir akşam Zuegel'in eşi, 'Neden böyle yerler çok fazla yok?' diye sordu. Bu basit soru, Zuegel'in Sonoma şarap bölgesinde ‘Esmeralda’ adıyla yeni bir kasaba kurma fikrini ortaya çıkardı. Chautauqua'nın yanı sıra, Colorado’daki Vail, Güney Carolina’daki Charleston ve Arizona’daki araçsız mahalleler gibi yerlerden de ilham aldı.

Yavaş Büyüyen Topluluklar Modeli

Zuegel, Esmeralda'yı inşa ederken, Chautauqua'dan öğrendiği, yavaş büyüyen modelin önemini vurguluyor. 1874'te kurulan ve zamanla bir kasabaya dönüşen Chautauqua, katılımcıların ailelerini de getirdiği kalıcı yaşam alanlarına dönüşmüş.

Amerika'da benzer düşünen bireylerin kurduğu toplulukların uzun bir geçmişi var. 18. yüzyılda kurulan Shakers mezhebi ile başlayan bu geleneği, 19. yüzyıldaki Transandantalist toplulukları sürdürmüştü. Bugün, Amerika'da 3 bin 500'den fazla bu tür topluluk bulunmakta. Esmeralda, bu geleneği modern bir yapıyla harmanlamayı amaçlıyor.

Eğlence Dolu Etkinlikler

Zuegel, Esmeralda'nın geleceğini şekillendirmek için ilk adımını 'Edge Esmeralda' adını verdiği bir pop-up etkinlik serisi başlatarak attı. Bu etkinlikler, katılımcılara kasabanın potansiyelini gösterme fırsatı sundu.

2024'te yapay zeka, uzun ömür ve inziva gibi konularda 25 farklı program düzenlendi ve 1300'den fazla katılımcı bu etkinlikleri ziyaret etti. Güneş enerjili evler inşa etme gibi çeşitli konularda çalıştaylar yapıldı. Zuegel, bu etkinliklerin topluluk oluşturmanın temelini attığını düşünüyor.

Milenyum Kuşağının Yeni Hayal Dünyası

Esmeralda, sadece bir kasaba değil; aynı zamanda milenyum kuşağının değişen önceliklerine yanıt veren bir proje olarak öne çıkıyor. Zuegel, bu kasaba fikrini, uzaktan çalışma ve esnek yaşam tarzlarının daha fazla kabul gördüğü bir dönemde hayata geçirdi.

Milenyum kuşağı, 2008'deki ekonomik durgunluk sonrası büyük şehirlerden uzaklaşmaya başladı. Şimdi, esneklik ve iş-yaşam dengesinin ön planda olduğu bir yaşam biçimi için yeni yerler arıyorlar.

Zuegel, Esmeralda'yı, insanların birbirlerine yakın olabilecekleri bir yer olarak tasarlıyor; yalnızlık hissini azaltmayı hedefliyor. Sosyolog Dr. Katherine Loflin, bu kuşağın büyük şehirlerden uzak yerlerde topluluk oluşturma ihtiyacını artırdığını belirtiyor. Zuegel de bu fikri benimseyerek, Esmeralda'yı güçlü bir topluluk duygusuna sahip bir yere dönüştürmeyi amaçlıyor.