Uzun yıllardır gizemini koruyan ve bilim insanlarını derinden etkileyen bir olay, Pasifik Okyanusu'nun 3 bin 200 metre derinliğinde gerçekleşiyor. Binlerce inci ahtapotunun bu bölgedeki varlığı, merak uyandırıyor. Monterey Körfezi Akvaryum Araştırma Enstitüsü'nden (MBARI) James Barry, "Bu derinlikte ahtapot yuvaları bulduk. Çok sayıda yumurtlayan inci ahtapotunun burada bulunduğuna şahit olduk; önceden gördüğümüzden çok daha fazlası var. Normalde burada yüzlercesini görürdük, ancak şimdi binlercesi bir arada," diyerek bu olağanüstü durumu dile getirdi.

Araştırma ekibi, bu özel alanın keşfi için MBARI'nın uzaktan kumandalı aracını kullanarak 3 yıl boyunca 14 ayrı dalış gerçekleştirdi. Her 20 dakikada bir görüntü alan bu cihaz, bölgede ahtapotların nasıl yaşadığını anlamaya çalıştı. Araştırmacılar, bu derinlikte dişilerin yumurtlama alanları, ölü bedenler ve savunmasız yumurta ile yavrulara rastladı.

2018 yılında keşfedilen bu 'Ahtapot Bahçesi', şimdiye kadar tanımlanan en büyük ahtapot yuvalama alanı olarak biliniyor. Barry, "MBARI'nin gelişmiş deniz teknolojisi ve yerel araştırmacılarla işbirliği sayesinde Ahtapot Bahçesi'ni inanılmaz detaylarla gözlemleyebildik. Bu, neden bu kadar çok derin deniz ahtapotunun burada toplandığını anlamamıza yardımcı oldu," dedi.

Müthiş sıcak su kaynaklarının varlığı sayesinde, ahtapot embriyolarının gelişim süreci hızlanıyor. Normalde yaklaşık 1,8 yıl süren kuluçka dönemi, bu sıcak su sayesinde önemli ölçüde kısalıyor. Sıcaklığın 11 santigrat civarında olduğu bölge, derin deniz suyunun ortalama sıcaklığı olan 1,6 santigrat dereceden neredeyse 10 kat daha yüksek. Barry, "Kuluçka dönemini kısaltarak üremede büyük bir iyileşme sağlayabilirsiniz," diyerek bu sıcak su kaynaklarının bu ahtapotlar için sağladığı avantajı vurguladı.

Ahtapot Bahçesi'nde yapılan detaylı gözlemler sonucunda, 4 bin 707 adet dişi ahtapotun yuvaladığı tespit edildi. Araştırmalar, burada erkek ve dişi ahtapot sayısının toplamda 20 bine yaklaştığını gösteriyor. Ekip, yumurtlayacak dişilerin, genellikle sıcağın kaynağı olan çatlaklara yöneldiğini ve buranın meteorolojik etkilerden izole olduğunu belirtti.

Ahtapotların bu derin sulardaki yaşam alanlarını tehdit eden iklim değişikliği gibi faktörler hakkında bilgi edinmek de önemli. Barry, "Bölgede yapılan araştırmalar, sadece ahtapotlar için değil, tüm deniz ekosistemleri için hayati bilgiler sağlayabilir. Derin deniz, dünya üzerindeki en zorlu yaşam alanıdır, ancak bu Ahtapot Bahçesi gibi yerler, hayvanların bu zorlu koşullarla başa çıkmalarını sağlayacak stratejiler geliştirmiş olduklarını gösteriyor," ifadelerini kullandı.

Bu gizemli ahtapot muamması, derin deniz araştırmalarında yeni bir kapı aralıyor. Bilim insanları, bu olağanüstü bulgular üzerinden, deniz canlılarının adaptasyonları ve üreme süreçleri hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışacak.