Andriy, Ukrayna'nın doğusunda, savunduğu cephede her sabah aynı zorlu rutini takip ediyor. Sabahın erken saatlerinde uyanarak askerlerini uyandırıyor, ardından mühimmat stoklarını kontrol ediyor. Eğer zaman kalmışsa, düşman saldırısı başlamadan önce bir şeyler yemek için hızlıca hazırlanıyor. Duman, sık sık Rusların piyadelerinin ve zırhlı araçlarının gizlice saldırı hazırlığı yaptığını gösteren bir işaret olarak ortaya çıkıyor. Hedefleri, iki ordunun arasındaki 300 metrelik mesafeyi geçerek karşıt hatlara ulaşmak. Ancak çoğu zaman bu hedefleri gerçekleştiremiyorlar. Güneşin doğmasıyla birlikte çatışmalar sona eriyor ve insansız kalan bölge, bir kez daha ölü Rus askerleri ve hurdaya dönmüş savaş makineleriyle dolup taşıyor. Genç Teğmen Andriy, savaşın yeniden başlayacağını bilerek ağaçların arasındaki bir kovuğa sığınarak geceyi geçirmeye hazırlanıyor.

Rusya'nın Donbas'ı ele geçirme stratejisi, 'kıyma makinesi' terimiyle anılmaya başlandı. Bu strateji, özellikle kazanılan topraklara karşı kaybedilen insan sayısıyla birlikte, savaşın tarihindeki en yıpratıcı dönemlerden birini temsil ediyor. Amerika Birleşik Devletleri istihbaratına göre, Ağustos ve Eylül ayları, her gün 1.200'den fazla Rus askerinin öldüğü veya yaralandığı savaşın en kanlı dönemleri oldu. Rusya'nın, zor hava koşulları ve ağaç örtüsü eksikliği sebebiyle sonbahar mevsiminde saldırılarını hızlandıracağı düşünülüyor.

Kurakhove kasabasında, hava indirme birliklerinden birinde paraşüt pilotu olarak görev yapan Andriy, bölgedeki her gün yapılan saldırılarda yaklaşık 20 ila 30 Rus askerinin makineli tüfek ateşi ve bombardıman sonucu hayatını kaybettiğini tahmin ediyor. Bu çatışmalar 'intihar gibi' görünse de, Rusya için etkili bir strateji haline geldi. Black Bird Group'un raporuna göre, Rusya son iki ayda 2022'den bu yana görülmemiş bir hızla toprak kazanarak bu süre içinde 824 kilometrekarelik bir alanı kontrol altına aldı. Kiev'den gelen profesyonel bir asker olan Andriy, "Bu baskınlarda gönderilen insanlar gerçek savaş birimleri değil. Ancak yine de mühimmat stoklarımız hızla tükeniyor ve her seferinde bir askerimiz yaralanıyor veya hayatını kaybediyor. Bazen içlerinden biri bizim tarafa geçmeyi başarıyor ve ağaçların arasına saklanıyor. O zaman o günün geri kalanını onları bulmak ve yok etmekle geçirmek zorunda kalıyoruz. Bunun amacı, kaynaklarımızı tüketmek ve dikkatimizi başka bir yöne çekmek. Kaba bir yöntem ama işe yarıyor. İki hafta önce 500 metre ilerlemeyi başardılar" diyor.

Andriy'nin tugayı, Ocak ayından bu yana Kurakhove kasabasında bulunuyor ve şu an 950 kilometrelik cephenin en ağır çatışmalarının yaşandığı bir noktada konumlanmış durumda. Ukrayna Genelkurmay Başkanlığı'nın hafta sonunda yaptığı açıklamalara göre, son günlerde Rus saldırılarının üçte biri bu kasabanın çevresinde gerçekleşti. Enerji ve lojistik açısından önemli bir merkez olan Kurakhove, yazdan bu yana sürekli saldırı altında olan Pokrovsk'un 55 kilometre güneyinde yer alıyor. Her iki kasabanın da ele geçirilmesi, Ukrayna'nın hâlâ yaklaşık üçte birini kontrol ettiği Donetsk bölgesinin geri kalanına ilerleyebilmesi için gerekli bir platform sağlayacaktır.

Uzmanlar, savaşın sürecine ve bölgedeki stratejik öneme dikkat çekerek, bu çatışmaların hem bölgedeki dengeyi etkileyeceğini hem de tüm Avrupa'nın güvenliği açısından ciddi sonuçlar doğurabileceğini vurguluyor.