Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), Boeing'in Starliner uzay aracının teknik arızalar nedeniyle haziran ayından bu yana Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) beklemesi nedeniyle astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams'ı geri getirmek için plan yapmaya başladı. Starliner'ın eylül ayının başında fırlatılması, uzayda mahsur kalan bu iki astronot için büyük bir umut yarattı.

Uzay Haftası etkinlikleri çerçevesinde yapılan bu fırlatma, insanlığın uzaydaki varlığını kutlamak açısından da önem taşıyor. Ancak, Starliner'ın bir dizi teknik sorunla karşılaşması, astronotların uzaydaki sürelerini kıskaçta bırakmış durumda. Genel olarak yaşanan arızalar sonucu, bu mekiğin Dünya'ya dönüşü birkaç kez ertelendi. Ancak mekiğin, 5 Haziran'dan bu yana beklemekte olduğu ISS'den dönüşü, otomatik pilot sistemiyle eylü başında gerçekleştirildi.

Uzay aracı, yaklaşık 6 saatlik bir yolculuğun ardından ABD'nin New Mexico eyaletinde bulunan White Sands Uzay Limanı'na başarılı bir iniş yaptı. Uzaydaki astronotların geri dönüşü ise 28 Eylül'de SpaceX'in Crew-9 misyonu kapsamında yapılacak. Crew-9 misyonunun tamamlanmasının ardından, Wilmore ve Williams'ın Şubat 2025'te Dünya'ya dönmesi planlanıyor.

Boeing ve NASA'dan gelen açıklamalara göre, uzay aracında detektörlerle yapılan kontroller sonrası ortaya çıkan helyum sızıntıları, aslında bu iki astronotun uzaydaki görev süresini uzatmaya yönelik önemli bir problemdi. Bu nedenle, astronotların ilk başta planlanan bir haftalık görev süreleri 8 aya çıkmış oldu.

Uzayda geçirdikleri bu zorlu süre zarfında astronotların, insanlık tarihindeki uzay keşiflerine dair önemli veriler elde etmeleri bekleniyor. Ayrıca NASA, bu sürecin astronot eğitimi ve uzay araçlarının geliştirilmesi açısından da önemli olduğunu vurguluyor. Astronotları tek parça olarak geri getirmek ve uzayda yaşanan problemleri başarılı bir şekilde çözmek, gelecekteki uzay görevleri için büyük bir test niteliği taşıyor.