Když umírají masivní hvězdy, jejich zánik může provázet řada extrémních a podivných jevů. Nedávno mezinárodní tým astronomů narazil na zřejmě velmi vzácnou událost, která byla předpovězena, ale dosud ji vědci neměli možnost pozorovat. Tento jev se může vyskytovat pouze u nejhmotnějších hvězd, o hmotnosti kolem 60 až 150 sluncí.

Jak badatelé uvádějí ve studii publikované v odborném časopise Astrophysical Journal Letters, jde o známou supernovu pulzační párové nestability (Pulsational Pair Instability). Toto označení popisuje hvězdnou explozi, která má charakter supernovy, avšak masivní hvězda její explozi přežije, což ji činí unikátní.

Vědci se zaměřili na výraznou explozi, k níž došlo v prosinci 2020 v blízké spirální galaxii NGC 2981. Zprvu se předpokládalo, že jde o standardní supernovu pod označením SN2020acct. Avšak exploze rychle pohasla, a v únoru 2021 došlo k další explozi v tomtéž vesmírném objektu, což je pro supernovy velice neobvyklé.

Pomocí pozorování různých pozemských teleskopů vědci zjistili, že první exploze vytvořila relativně rychle se pohybující vrstvy materiálu masivní hvězdy, které se srazily. Tento mechanismus však není v souladu s klasickými charakteristikami supernov.

Tento objev otevírá nové obzory v chápání životního cyklu extrémně hmotných hvězd a jejich vývoje. V budoucnosti by nová pozorování mohla přinést další důkazy o pulzační párové nestabilitě a pomoci vědcům lépe pochopit tajemství, jakým způsobem končí životy těchto fantastických hvězd. Jaké další záhady vesmíru nás čekají, zůstává otázkou, na kterou se vědci těší, že najdou odpověď.