Polské letectvo slaví významný milník ve své modernizaci, když na letecké základně Ebbing v Arkansasu přistály první dva bojové letouny páté generace Lockheed Martin F-35A Lightning II. S tímto krokem se Polsko připojilo k prestižnímu okruhu zemí, které tyto špičkové letouny provozují, a zahájilo novou etapu obranné spolupráce se Spojenými státy.

Polská armáda se rozhodla zahájit výcvik svých pilotů a techniků na letecké základně AR ANG v Ebbingu, na rozdíl od jiných zemí jako je Dánsko nebo Norsko, které využívají základnu Luke v Arizoně. První dva letouny F-35A dorazily 23. prosince z výrobního závodu ve Fort Worth, Texas. Polský personál bude trénovat pod odborným vedením specialistů z 85. stíhací skupiny amerického letectva, která se zabývá výcvikem zahraničních posádek v rámci programu Foreign Military Sales (FMS).

Základna Ebbing byla v březnu 2023 oficiálně určena jako výcvikové středisko pro mezinárodní uživatele letounů F-35A. Do konce roku 2024 plánuje aktivace 33. stíhacího pluku a 57. stíhací peruť zaměřit na výcvik pilotů z různých zemí. Piloty tam čeká i spolupráce se silami z Finska, Německa, Švýcarska a Singapuru, což posiluje roli Ebbingu jako mezinárodního centra pro výcvik páté generace.

F-35A, jako mnohostranný stealth stíhač, je navržen pro konvenční vzlet a přistání. Je vysoce ceněn pro své unikátní schopnosti a široké spektrum nasazení, včetně vzdušného boje, pozemní podpory a přesných úderů s využitím moderní munice. Tento zázrak techniky, vyvinutý společností Lockheed Martin ve spolupráci s firmami jako Northrop Grumman a BAE Systems, je požíván řadou zemí světa, včetně Izraele, Japonska, Jižní Koreje a dalších.

Srdcem letounu je motor Pratt & Whitney F135-PW-100, který mu umožňuje dosáhnout maximální rychlosti až Mach 1,6. F-35A rovněž disponuje moderním radarem AN/APG-81 AESA, který nabízí skvělý detekční dosah, a řadou dalších pokročilých systémů, které zajišťují vynikající situální povědomí pro piloty.

Polské F-35A by měly postupně nahradit starší MiG-29 a částečně i Sukhoi Su-22, a celkem bylo objednáno 32 těchto letounů, které v Polsku nesou název „Husarz“, podle legendárních polských jezdců účastnících se mnoha historických bitev.

Tato investice jasně ukazuje na úsilí Polska o modernizaci svých ozbrojených sil na úroveň odpovídající současným standardům NATO.