Saturnovy prstence jsou jedním z nejpozoruhodnějších a nejvíce zkoumaných úkazů v naší Sluneční soustavě. Po mnoho let byla otázka původu těchto fascinujících struktur předmětem vědeckého zkoumání a debat. Klíčovým problémem zůstává, jak staré prstence jsou. Odborníci se nyní domnívají, že by mohly být starší, než se dosud předpokládalo, a to až několik miliard let.

První zmínka o Saturnových prstencích pochází od Galilea Galilei, který je původně považoval za měsíce. Později Christian Huygens správně usoudil, že jde o prsteny. Moderní technologie, jako například průzkumné sondy Voyager a Hubbleův teleskop, nám poskytly neuvěřitelné detaily o těchto prstencích, ale zásadní informace o jejich složení a dynamice byly získány teprve z mise Cassini.

Podle nového výzkumu publikovaného v prestižním časopise Nature Geoscience by prstence Saturnu mohly být skutečně velmi staré. Studie vedená vědcem Ryukim Hyodem naznačuje, že prstence jsou překvapivě čisté navzdory neustálému bombardování mikrometeoroidy. Starší modely totiž předpokládaly, že efektivita akrece (tedy proces zachycování mikrometeoroidů prstenci) je vysoká, což vedlo k závěru, že prstence jsou mladé, protože jinak by byly tmavší a znečištěnější.

Nový model však ukazuje, že akrece je ve skutečnosti mnohem méně efektivní, než se dříve myslelo (pouze kolem 1 % místo dříve předpokládaných 10 %). To znamená, že prstence mohly být formovány v dávné minulosti, a jejich „čistota“ je důsledkem odporu proti znečištění tímto procesem.

Akrece je proces, při kterém mikrometeoroidy, což jsou malé částice prachu a kamenů, dopadají na částice tvořící Saturnovy prstence a přichytávají se na nich, čímž by je měly „špinit“. Tento proces závisí na několika faktorech, jako je rychlost a úhel dopadu mikrometeoroidů.

Vědecké poznatky o věku Saturnových prstenců by mohly mít dalekosáhlé důsledky pro naše chápání vzniku a vývoje planetárních systémů. Odhalení těchto tajemství může také poskytnout cenné informace o šesté planetě Sluneční soustavy a jejím místě v celkovém vývoji vesmíru. Jaké další překvapení skrývá tajemná Saturnova krajina? Čtěte dál a zjistěte!