V posledních týdnech se na veřejnosti objevují zprávy o zvyšujícím se počtu případů respiračních onemocnění v Číně, které má na svědomí lidský metapneumovirus (HMPV). Tento virus sice není novým přírůstkem v oblasti virologie, ve skutečnosti je znám již desítky let a patří mezi třetí nejčastější virus způsobující respirační infekce.

HMPV byl poprvé identifikován v roce 2001 nizozemskými vědci, avšak testy vzorků z 50. let minulého století naznačují, že tento virus se mezi lidmi vyskytoval už dávno předtím. Odborníci se domnívají, že HMPV pochází z ptačího viru, který se na lidi přenesl přibližně před 200 lety. Virus je rozšířen po celém světě a v většině případů způsobuje jen mírné příznaky.

Se zimou se zvyšuje také počet respiračních infekcí. Letos se kvůli zvýšenému výskytu v Číně dostává HMPV do centra pozornosti. V tamních nemocnicích se hlásí nárůst případů, zejména u dětí do 14 let. Nicméně není důvod k panice. Jak uvedl čínský ministr zdravotnictví, HMPV je sice nepříjemný, ale ve většině případů má onemocnění mírný průběh. Stejně jako u chřipky nebo RSV (respirační syncytiální virus) ohrožuje především lidi s oslabenou imunitou. Ohrožení jsou zejména senioři a lidé s chronickými onemocněními, jako je astma nebo CHOPN (chronická obstrukční plicní nemoc).

HMPV se šíří kapénkami – když nakažený kašle nebo kýchá. Může se také přenášet kontaktem s infikovanými povrchy a následným dotykem úst, nosu nebo očí. To znamená, že riziko nákazy lze významně snížit dodržováním základních hygienických pravidel, jako je mytí rukou, nošení roušek a vyhýbání se nemocným lidem. Bohužel na HMPV zatím neexistuje žádná vakcína, nicméně vědci na ní intenzivně pracují – konkrétně společnost Moderna provádí klinická testování očkovací látky na bázi mRNA.

Máme se bát další pandemie? Nejspíše ne. Odborníci zdůrazňují, že HMPV byl zde dlouho před SARS-CoV-2 (virem způsobujícím onemocnění COVID-19) a v průběhu celého jeho výskytu nezpůsobil žádné rozsáhlé pandemie. I když může být pro některé nakažené rizikový, většina lidí se s ním setká již v dětství, čímž získává určitým způsobem imunitu. Ačkoliv aktuální zprávy o nárůstů případů mohou vyvolat dojem, že se děje něco velkého, zřejmě není nutno se obávat opakování pandemického scénáře. HMPV zůstává hrozbou, avšak v kontextu současných znalostí a zdravotních opatření se jeví jako zvládnutelný virus.