In den letzten zwei Jahrzehnten ist die Zahl der Infektionen mit dem Powassan-Virus gestiegen, und viele Experten glauben, dass diese Fälle weit unterschätzt werden. Experten warnen, dass dies eine ernsthafte Bedrohung darstellen könnte.

Vor kurzem berichteten Ärzte im Ottawa-Krankenhaus über einen 9-jährigen Jungen, der wegen Fieber, Nackensteifigkeit und Kopfschmerzen eingeliefert wurde – Symptome, die eine Woche nach einem Campingurlaub in Nordontario auftraten. Die Diagnose: Powassan-Virus. Diese alarmierende Fallstudie erblickte kürzlich das Licht der Öffentlichkeit im Canadian Medical Association Journal (CMAJ).

Was genau ist das Powassan-Virus?

Das Powassan-Virus gehört zur Familie der Flaviviren und wird durch Zecken wie Ixodes cookei, Ixodes marxi und Ixodes spinipalpus übertragen. Zum ersten Mal wurde das Virus 1958 in der gleichnamigen Stadt in Ontario entdeckt. Seither wurden Infektionen vor allem in den USA, Kanada und Russland registriert. Die Alarmglocken läuten, denn es ist bekannt, dass das Virus innerhalb von nur 15 Minuten nach einem Zeckenbiss einen Menschen infizieren kann. Die potenziellen Wirte sind vielfältig: Neben Menschen können auch Rehe, Kojoten, Füchse, Murmeltiere, Hasen, Waschbären, Stinktiere sowie Haustiere das Virus tragen.

Symptome und Gefahren des Powassan-Virus

Die Symptome können zwischen einer und fünf Wochen nach einem Zeckenbiss auftreten. Dazu gehören Fieber, Kopfschmerzen, Erbrechen, Muskelschwäche, Verwirrtheit, epileptische Anfälle und Gedächtnisverlust. Während die meisten Infizierten keine ernsthaften Symptome zeigen, können einige zum Teil schwerwiegende neurologische Komplikationen entwickeln. Schätzungsweise 10-15% der Betroffenen mit schwerem Verlauf überleben die Infektion nicht.

Ein alarmierender Anstieg der Fälle!

Obwohl die Infektionszahlen noch relativ niedrig sind, warnen Experten vor einer besorgniserregenden Untererkennung dieser schweren Erkrankung. Die Autoren der jüngsten Studie weisen darauf hin, dass eine mangelnde klinische Erkennung zu einer irreführenden Einschätzung der Inzidenz führen kann. Dies ist besonders alarmierend, da in den letzten 20 Jahren die Fälle von durch Zecken übertragenen Enzephalitis-Fällen zugenommen haben. Bislang gibt es keine spezifische Behandlung oder einen Impfstoff gegen das Powassan-Virus.

Klimawandel als Risikofaktor

Dr. Zachary Blatman, Kinderarzt am Eastern Ontario Children's Hospital, empfiehlt, bei Verdacht auf Enzephalitis einen breiten Test auf Arboviren durchzuführen. Die Unsicherheit bei der klinischen Diagnostik und die Auswirkungen des Klimawandels auf die Verbreitung von Zecken bergen zusätzliche Risiken. Insbesondere wird empfohlen, im Sommer und Herbst ein serologisches Screening in Betracht zu ziehen.

Fazit: Schützen Sie sich und Ihre Familie!

Die Bedrohung durch das Powassan-Virus könnte größer sein als bisher angenommen. Schützen Sie sich vor Zeckenbissen und informieren Sie sich über die Symptome! Bleiben Sie wachsam und achten Sie auf Anzeichen einer Infektion, insbesondere nach Aufenthalten in der Natur! Bleiben Sie gesund und informiert!