Andres Iniesta, der unbestrittene Fußballstar und Meister des Spiels, hat in einem emotionalen Video seine Rücktrittsankündigung gemacht. Am Montag veröffentlichte der 40-Jährige auf seinen sozialen Medien ein über zweiminütiges Video, das mit dem eindringlichen Satz endet: «El juego continua» (Das Spiel geht weiter), begleitet vom Datum 08.10.2024. Am Dienstag bestätigte Iniesta offiziell das Ende seiner glanzvollen Karriere, die Fußballgeschichte geschrieben hat.

Kaum ein Spieler hat so viele Erfolge sowohl auf Klub- als auch auf Nationalmannschaftsebene erzielt wie der gebürtige Albacete, der mit seinen dribbelnden Fähigkeiten und präzisen Pässen das Fußballspiel revolutionierte. Bereits im Alter von 12 Jahren wurde er vom FC Barcelona verpflichtet, nach seiner beeindruckenden Ausbildung erhielt er mit 18 Jahren seinen ersten Einsatz in der ersten Mannschaft. Fast zwei Jahrzehnte lang blieb Iniesta den Katalanen treu – einschließlich seiner Juniorenzeit insgesamt 22 Jahre.

Gemeinsam mit Xavi Hernández und dem Jahrhunderttalent Lionel Messi prägte er den berühmten Tiki-Taka-Stil, der den FC Barcelona in eine Ära des Dominanz führte. Iniesta feierte mit Barcelona neun Meistertitel, sechs Pokalsiege sowie vier Champions-League-Trophäen. Von 2018 bis 2023 setzte er seine Laufbahn in Japan bei Vissel Kobe fort, wo er im letzten Jahr den Meistertitel gewann und seine aktive Karriere in den Vereinigten Arabischen Emiraten ausklingen ließ.

Ein unvergessliches Tor in der WM-Historie

Auch im Nationaltrikot war Iniesta unschlagbar. Zwischen 2008 und 2012 führte er die spanische Nationalmannschaft, bekannt als «La Roja», zu einem beeindruckenden Triple: Europameisterschaft, Weltmeisterschaft und erneut die Europameisterschaft. Sein unvergessliches, entscheidendes Tor im WM-Finale 2010 gegen die Niederlande in der 116. Minute macht ihn zur Legende; es war das einzige Tor des Spiels und sicherte Spanien den ersten Titel bei einer Weltmeisterschaft. Insgesamt trug er das spanische Trikot in 131 Länderspielen.

Der stille Genius auf dem Platz

Iniesta zeichnete sich nicht nur durch seine fußballerischen Fähigkeiten aus, sondern auch durch seine beeindruckende Bescheidenheit. Anders als viele andere Stars inszenierte er sich nie im Rampenlicht. Nach dem gewonnenen WM-Finale 2010 sagte er bescheiden: «Mein Tor war nur ein kleiner Beitrag in einem engen Spiel». Diese Demut ist typisch für Iniesta.

Obwohl er nicht als Torschütze bekannt war, besaß er eine Spielintelligenz, die seinesgleichen suchte. Seine Übersicht auf dem Platz, seine Ruhe am Ball und seine Fähigkeit, das Spiel zu lenken, machten ihn zu einem einzigartigen Fußballer. Er war bekannt für seine präzisen, trägen Pässe und seinen unnachahmlichen Rhythmus, den er dem Spiel verlieh.

Iniesta wird als einer der wenigen Spieler in Erinnerung bleiben, der nicht nur in seinem eigenen Verein, sondern auch international geschätzt wurde. Nun hat er sich entschieden, seine Fußballschuhe an den Nagel zu hängen und möchte sich künftig dem Trainergeschäft widmen. Fans und Experten weltweit sind gespannt darauf, was die Zukunft für diesen außergewöhnlichen Spieler bereithält.