Die Vogelgrippe ist zurück – Was du über das gefährliche H5N1-Virus wissen musst

Im März 2023 berichteten US-Behörden von ersten Ausbrüchen des Vogelgrippe-Virus H5N1 bei Milchkühen. Dies hat Besorgnis ausgelöst, da sich dieses hochpathogene Virus rasant in den USA ausbreitet und mittlerweile auch auf Menschen übergesprungen ist. Seit 2021 zeigt der Subtyp H5N1 weltweit ein exponentielles Wachstum unter Wildvögeln; bis jetzt sind bereits Hunderte Millionen Vögel diesem Virus zum Opfer gefallen.

Zudem wurden etwa 900 Infektionen bei Menschen dokumentiert. Die meisten dieser Fälle traten bei Personen auf, die direkten Kontakt mit infizierten Tieren hatten. Besonders besorgniserregend sind zwei kürzliche Fälle in den USA und Kanada: Erstmalig wurde ein Kind mit leichten Symptomen infiziert, während ein Teenager in kritischem Zustand ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Virologen berichten, dass in letzterem Fall das Virus mutiert ist und sich möglicherweise an den menschlichen Wirt angepasst hat.

Das Risiko, das vom Vogelgrippe-Virus H5N1 ausgeht, ist alarmierend. Während die meisten Menschen sich nur bei Kontakt mit infizierten Tieren anstecken, gibt es in diesen neuen Fällen Hinweise auf potenzielle Mensch-zu-Mensch-Übertragungen!

Was ist die Vogelgrippe?

Die Vogelgrippe ist eine durch Influenza-A-Viren bedingte Tierseuche, die vor allem Wasservögel betrifft. Diese Viren werden in drei Haupttypen unterteilt (A, B und C); nur der A-Typ ist für Zoonosen verantwortlich. Wildlebende Wasservögel agieren als natürliche Reservoirs und zeigen oft keine Symptome, während domestizierte Arten wie Hühner oder Puten schwer erkranken können.

Hochpathogene Varianten, insbesondere H5 und H7, können in Geflügelbeständen schnell zu verheerenden Ausbrüchen führen. H5N1 ist zurzeit der dominanteste Subtyp.

Wie wird H5N1 übertragen?

Das H5N1-Virus wird extrem leicht unter Vögeln übertragen. Es verbreitet sich über Nasensekrete und Kot infizierter Tiere, was möglicherweise auch durch kontaminierte Kleidung oder Geräte geschieht. Infektionen bei Menschen sind wesentlich seltener und erfordern typischerweise direkten Kontakt zu infizierten Tieren. Sorge bereitet die Tatsache, dass das Virus bei kontaktierten Speisen, insbesondere bei ungekochtem Geflügel, etwa in unpasteurisierten Milchprodukten, weiterhin infektiös bleiben kann.

Besonders alarmierend ist der erstmalige Nachweis von H5N1 bei einem Schwein in den USA, was das Risiko für weitere Virusmutationen und damit verbunden auch wachsende Gefahren für die menschliche Gesundheit erhöhen könnte.

Warum ist H5N1 gefährlich?

Der Subtyp H5N1, der seit 1959 bekannt ist, hat die Fähigkeit, eine Vielzahl von Tierarten zu infizieren und ist besorgniserregend, da Mutationen dieses Virus zur Fähigkeit führen könnten, sich zwischen Menschen auszubreiten. Virologen warnen, dass wir derzeit keine Immunität gegenüber dem H5N1-Virus besitzen, was uns potenziell ungeschützt gegen eine mögliche Pandemie macht.

Die Entwicklungen rund um die neuen Fälle, insbesondere die mutierten Varianten, sind Zeichen dafür, dass wir die Infektion genau beobachten müssen. Ein Kind, das infiziert wurde, aber keinen bekannten Kontakt zu Tieren hatte, und ein Teenager, bei dem Mutationen festgestellt wurden, werfen ernste Fragen auf. War es ein Mensch, der das Virus weitergegeben hat? Und wie hoch ist das Risiko einer Ausbreitung?

Die aktuelle Situation erfordert dringende Aufmerksamkeit und umfassende Tests sowohl bei Tieren als auch beim Menschen. Gleichzeitig muss der Schutz von Nutztierrassen wie Rindern und Schweinen verstärkt werden, um eine weitere Verbreitung der Viren zu verhindern. Zudem ist es entscheidend, präventive Maßnahmen zu ergreifen, um eine Ausbreitung von H5N1 zu stoppen und zu verhindern, dass wir ein gefährliches Spiel mit dem Virus spielen – es könnte unser schlimmster Albtraum werden!